禽龙生活场景想象图

　　新闻背景

　　本月6日，有关方面宣布将耗资不低于6亿元，在密云打造“中国恐龙谷”。

　　很久很久以前——准确地说——是在距今6500万年前到两亿多年前，我们生活的地球是恐龙的世界。这一点，已经是妇孺皆知的事实。然而，我们是怎么知道这一点的？上亿年前的历史是怎样被揭开面纱，一点一点展露在我们的面前的？这其实是一个曲折有趣的过程。

　　19世纪初欧洲出现化石热

　　人类发现恐龙，就是发现恐龙的化石。

　　人类认识化石，其实时间也并不很长。第一个创造出“化石”这个词汇的，是16世纪一个叫阿格里科拉的德国人，其原意不过是“地下采掘物”的意思。那时人们已经知道，很多“化石”和骨骼形状很相似，但当时的人们都认为，这不过是偶然的原因形成的。

　　一百多年后，英国一个叫约翰-赖依的博物学家，在1691年写成的一本书中提出来，化石都是在很久以前生活着的那些动物的遗物。这个说法慢慢被人们普遍接受了。

　　其实，就在18世纪以前，人们对于地球历史的认识，还基本局限在《圣经》的说法之中——地球最早是在大约六千年前形成的，大约在四千五百年前，有过一场大洪水，把一切都毁坏了。

　　18世纪中叶，法国科学家德-布丰提出一种大胆的说法，他认为地球等行星都是从太阳那里撞击产生的。他推测地球的历史大约有七万五千年，而地球生命的产生大约是四万年前的事情。

　　到了19世纪初期，有生物学家已经进一步提出推测，最古老的化石可能已有好几亿年之久。

　　19世纪初期在欧洲，研究岩石中的动物、植物化石成为一门很热闹的学问。比如我们知道，达尔文就是在1831年开始他为期5年的周游世界航行，到处考察动植物及其化石的。而著名的大生物学家、化石专家居维叶也是生活在那个年代。