湘菜，又叫湖南菜，早在汉朝就已经形成菜系。其以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区三种地方风味为主，是中国历史悠久的八大菜系（浙菜、苏菜、湘菜、川菜、闽菜、粤菜、徽菜、鲁菜）之一。

　　湖南省地处长江中游，气候温暖，雨量充沛，优厚的自然条件有利于农、牧、渔业发展，物产丰富。湘菜最早的记载历史可追溯到两千多年前，长沙市马王堆汉墓出土的比较完整的竹简菜谱，上面记录的羹类菜就有七大类，共几十个品种，而菜谱中所记录的烹调方式、用料等，都已初步显示湖南地域的菜肴特点。

　　湘菜制作精细，用料上比较广泛，口味多变，品种繁多；色泽上油重色浓，讲求实惠；品味上注重香辣、香鲜、软嫩；制法上以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。官府湘菜以组庵湘菜为代表，如组庵豆腐、组庵鱼翅等。民间湘菜代表菜品有剁椒鱼头、辣椒炒肉、湘西外婆菜等。