“竹稻之父”钟章美

    上世纪60年代，“杂交稻之父”袁隆平因成功培育出杂交水稻享誉中外。而在粤东山区广东省梅州市蕉岭县霭岭村的农艺师钟章美，凭一已之力，历经四十多年成功将竹子与水稻超远缘有性杂交，培育出了高产、优质的新物种---“竹稻”，至今却默默无闻。竹稻米经农业部稻米及制品质量监督检验测试中心检测：竹稻米含有竹子基因及其控制生成的多种有益营养元素，富含竹黄酮、蛋白质、锌、硒、钙、铁等微量元素，其中蛋白质、钙、锌、硒等含量是普通大米的数倍到数十倍，远超泰国香米和日本“月光米”。

    作为主要粮食作物之一的水稻，世界上约1/2的人口以它为主食粮。亚洲是世界水稻主产区，稻米产量占世界90%以上，中国稻米产量占亚洲产量的近四成。如何提高水稻产量，为世人提供优质、安全的稻米，成为世界农业界一项重要的科研课题。上个世纪七十年代，袁隆平杂交水稻育种成功，解决了中国，乃至众多国家人民的吃饭难题。而钟章美的“竹稻”将有望改写历史，不仅让中国人民，乃至世界人民吃饱饭，还要吃好饭！

    竹子与水稻超远缘有性杂交显辉煌

    在梅州市蕉岭县新铺镇矮岭村，记者见到了被业界誉为“竹稻之父”的钟章美。一碗飘着淡淡竹子清香的竹稻米饭，成为钟章美接待每一位到访者的指定动作。热气腾腾的米饭，阵阵竹香迎面扑来，“真是名符其实的竹稻米啊。”听到称赞，这位76岁的老人，就滔滔不绝地讲起竹稻培育的艰辛历程……

    1959年，钟章美从梅州农校毕业，被分配到汕头专区海丰县农科所工作。有一年，他看到开花的竹子，突发奇想：竹子有耐旱、耐寒、抗虫、抗倒伏、根系发达及再生力强等特性，如果能通过杂交，将竹子的这些特性引入水稻中，也许能使水稻产量、质量、以及抗逆性发生好的变化。然而，竹子与水稻同为禾本科植物，竹子是竹亚科，水稻是禾亚科，不同属更不同种，是超远缘关系的植物，亲和性非常差，进行杂交尚无先例。其时年仅30岁的钟章美，为自己今后的人生道路定下了宏伟的目标：挑战竹子与水稻杂交这一“不可能”的难题。

    上世纪六十年代末，钟章美独立开始了竹子与水稻超远缘杂交的试验。为了准确掌握竹子、水稻的开花时间，解决两者花期不遇、授粉授精难等难题，他常常夜里一个人去竹丛和稻田里守着竹子和水稻，打着手电筒观察它们的开花特性。多年来，他使用了当时所能得到的国内外近百个稻种与竹子进行配对试验，结果均一无所获。但他没有气馁，用“饶平矮”籼稻与“科情3号”粳稻进行远缘杂交，得到“饶科”中间材料，再用“饶科F4代做亲本与青皮竹配对，1971年，钟章美终于得到了三粒梦寐以求的种子。如获至宝的钟章美对这三粒种子精心培育。三粒种子均发芽，但其中两株半途夭折，仅剩的一株禾苗经过736天的种植，长到1.5米高才开始抽穗，一共抽出14穗谷子，穗长一尺多，但都不结实。