图：中国客人湧到船边拍摄日落景色
二十多年前第一次乘搭邮轮，一家四口从香港飞新加坡落船，除了我们一团二十多个香港人和数十位星马华人外，其他乘客都是老外，以澳洲人为主。此後，又间断地多次邮轮遊，地中海线，日韩线，东南亚线等。比较精彩的是四十六天南太平洋线，在大西洋号邮轮上，我第一次听到“邮轮文化”这个词。
邮轮的旅行方式始於十八世纪末，兴盛於二十世纪中。邮轮度假风潮是由欧洲贵族开创，它的精髓在於一个人或全家人借浩瀚的海洋去遊历，去寻访历史，是一种优雅、閒适、自由的旅行，是欧美人最嚮往的度假方式之一。
越夜越精彩
邮轮是海上漂浮的度假村，省去车马劳顿，享受旅遊的每分每秒。欧美乘客的习惯，邮轮的精彩生活一般从晚上开始，盛大的晚宴、各式餐饮、演出、舞会、剧场等，会让黑夜变得短暂。而中午则是邮轮的早晨，吃完午饭，邮轮才开始热闹起来，人们在甲板上享受日光浴、打高尔夫球、在泳池游泳、在健身房做运动、在美容室做spa、听讲座学外语、在酒吧或咖啡馆聊天……
邮轮的前身是远洋客轮。在飞机尚未出现的年代，一旦旅遊者的目的地需要跨越海洋，只能选择远洋客轮，在船上至少要呆几周甚至数月。那个年代，客轮（通常是客货两用）只是运输旅客的工具。二十世纪初，跨越大西洋的飞机投入商业服务，飞机从此正式成为民用运输工具。此後，追求时间和效率的旅客纷纷转乘飞机，跨海客轮生意日渐惨淡，航运商人开始考虑转型为有钱有閒的遊客提供舒适豪华的旅行服务，这便是今天的邮轮。
当我第一次踏上邮轮之际，心裏充满好奇和期待。想起在电影中看到巨型邮轮上的浪漫、豪华和多姿多彩的海上生活，心情无比兴奋。
抵达新加坡国际邮轮码头，然後办理登船手续，取得房号牌後，再自行找寻舱位，或请船上服务生带路（习惯上要给小费，但不强迫）。我们订的是四人内舱房，船方安排升级到海景房，可能是乘客稀少吧。
丽星邮轮处女星号是一艘七万多吨的邮轮，拥有超过二十五个餐厅、酒吧、娱乐和活动场所。房间九百八十个，容纳客人一千九百多。大部分餐厅是免费的（餐费已含在船票内），酒水和部分主题餐厅要另付。除自助餐外，进入餐厅必须正装，那时船方和客人都严格遵守规定，曾有客人穿运动服而被拒於门外。船长宴当天，人人衣装整齐，部分老外还穿着礼服，隆而重之。
每个晚上，剧场都有不同表演节目。日间有插花、烹饪、健康舞等课程，自由参加。令我印象深刻的是参观驾驶台，这不是公开的活动，我偶然到服务台问可否参观驾驶台，那挪威籍服务员着我写信向船长申请。申请当晚便批准了。翌晨九时正在服务台前集合，我们一家四口，还有两对澳洲夫妇。由一位丹麦籍三副带领进入驾驶台，临行前他告诫两个小朋友，进入驾驶台後千万不可乱动任何物件。驾驶台对於当过海员的我并不陌生，主要是让小朋友开开眼界而已。某次从天津出发的邮轮上，与乡下妹（内子）说起这事，她也想参观驾驶台，但申请被船方婉拒了。
五天的航程，到过新加坡、巴生、布吉和棉兰。坦白说，首次乘搭邮轮，并没有想像中那麼精彩，或许与语言和文化差异有关吧。然而，我已爱上她那种宁静、休閒、高雅和自由自在的旅遊方式。
奇人奇事多
乘坐邮轮，可以认识各种各样的朋友，看到千奇百怪的人物。有一回在地中海的邮轮上，遇上一位已在海上连续度过了第八个生日的老太太，她是一位六十多岁的美籍华人，十年前意外地得到一笔巨额遗产，她决定用这笔钱去圆环遊世界之梦，她又不想车马劳顿，朋友建议她坐邮轮，五星级酒店跟着她走，非常轻鬆舒适。她说自己已爱上了邮轮，爱上了大海，或许，她会在邮轮上终老。
地中海航线穿航多个沿海港口，我们从西班牙的巴塞罗那落船，先後登陆法国的马赛，意大利的佛罗伦斯、罗马、拿坡里，希腊的米干诺斯、雅典，土耳其的伊斯坦布尔和古萨达斯，最後在意大利威尼斯离船。其实也可以分段乘船，例如在罗马落船，伊斯坦布尔离船，价格都不一样。与我们一同在巴塞罗那落船的有数十名中学生，由老师带领，体验海上生活。这群西班牙学生听课时静如止水，玩时疯狂如甩绳马骝，上岸乘车或进入餐厅都安静有礼，显出教育有方。
这艘帝皇公主号邮轮，十四多万吨的船体如一座小型城市，船上设备应有尽有。船员一千五百多名，可载客近三千六百人。据说公主邮轮去年有一艘二十二万吨的新船下水，更是难以想像的巨型了。
有人利用邮轮作为亲朋或同学聚会之所，这是很不错的构思。某次从香港出发的邮轮上，遇上一批来自世界各地的人在此聚会，原来他们是亲戚关係，有些已经十多年甚至数十年未见。几天的海上共同生活，畅谈家事往事，加强亲人之间的凝聚力。有些企业老闆，将邮轮遊用作对员工的奖励，又可同时进行培训和提升士气，一举数得。
有些人总是对大海大洋存有恐惧感，遇上颱风怎麼办？遇上海啸怎麼办？遇上海盗怎麼办？航行中发病怎麼办？
过去几十年的轮船比现今的邮轮设备落後许多，海难事件也可说凤毛麟角，相比陆上的交通意外数量更是小巫见大巫。现今的邮轮非常先进，天气预测和海域情况能够百分百掌握，绝对可以避开危险海域绕道而行。我去年乘搭的邮轮在抵达所罗门群岛前几天，已收到该海域将发生地震和海啸的信息，确定安全之後才继续原定航线。年前从上海出发的一艘邮轮因天气变化，船长临时决定将原目的地日本改往越南，遭到部分乘客起哄抗议，要求赔偿，那是十分愚昧的行为。
至於海盗问题，主要发生在红海近索马里海域，近年在各国协力下已得到解决。而且，那些海盗船隻是一些小型船艇，要登上巨大和高速的邮轮有一定难度，只能造成一些干扰而已。
航行中发病谁也不能预料，怎办？所有邮轮都有医生和护士驻诊，一般现诊100美元（约780港元）以上，出诊较贵，重大疾病必须送就近港口医治，急症可能需要直升飞机接病人上岸，费用必然高昂。所以，落船之前必须购买国际医疗保险，病人的大部分或全部医疗费用，包括运送过程都由保险公司支付。
中国市场大
国人对邮轮的印象多半是从电影《铁达尼号》开始的。一艘海上庞然大物与富丽堂皇的内部设计，外加浪漫经典的爱情，这个百年前发生在大西洋上的淒美故事，让国人对邮轮的神秘产生了兴趣。
近年中国经济起飞，人们口袋有钱，出国旅遊的人愈来愈多，乘搭邮轮也成为一种时尚，许多以欧美为基地的国际邮轮，纷纷转移到中国来。中国的上海、天津、深圳、香港等港口，几乎每天都有邮轮开出，航线以日韩、东南亚为主，偶尔有较远的如澳洲、南太平洋线。国际邮轮在中国毕竟是新兴事业，码头设施和接待乘客方面尚待改善。同时，内地乘客也需要时间去适应西方的邮轮文化和秩序。
在最近一次前往菲律宾的邮轮上，我选择靠落地窗的餐桌，自助餐厅刚开门服务，客人很少，没有喧闹，一片宁静，偶尔是轻轻的餐具撞击发出的声音和一阵阵的海浪声，是那麼的美妙。我边吃早餐，边看海燕来回飞翔觅食。牠们时而在空中高飞，时而穿过汹湧的浪尖，俨如勇猛的海上战士，也似翩翩起舞的姑娘，美妙的姿态贴着浪峰波谷，在海面上画出一道道美妙的弧线。苍茫的大海上，乌云布满天空，远处的天边已一片灰白，想是正下着大雨了。云海之间，海燕高傲地迎风而上，好像在说，让风雨来得猛烈些吧，我喜欢。
邮轮上的生活是多姿多彩的，你可以下棋打麻将，可以在赌场找寻刺激，可以学烹饪学跳舞，可以看书游泳打球，可以无所事事地对着大海发呆……我相信，总有一样适合你。
