冬天，本来要懒懒地走，慢慢地过。但香港冬天，大家都很赶。赶什么?赶着行山、出海、拍芒草、拾枯叶，至少也要晒晒太阳，看看晚霞。天极好，宜郊游。在港生活多年，首次听说香港竟然有枫!位处亚热带，竟有北温带地区漫天红叶之美景，激起我极大好奇之心。元朗大棠，据说是香港赏枫“发源地”，渔护署每年还会公布大棠枫香林红叶指数。赏枫趁时节，冬已染红，静候你来，摊开心中愁，去找那片枫。于是，结伴同行，轻盈步走大棠赏枫。

　　位于元朗大榄郊野公园内的大棠枫香林，早年渔护署种植了为数甚多的枫香树，现在已甚具规模。秋冬之际，红叶密集且繁多，盛放时一树火红，慰为壮观。这一日，人山人海，慕名前来打卡的市民，携老带幼，迫爆枫香林，人比叶子多。不过又何妨，快乐由心起，热潮不可挡。

　　还好大棠红叶十分密集，而且树身较矮，每棵树下人头涌动，无数手机对着头顶一阵狂拍。既然来了，任谁也想有几张以红叶作背景的人像照吧。我们于人群中左穿右插，终于来到树下，仰头望去，蓝天像背景板，树树深红出浅黄，阳光洒向盛放的枫，向阳微笑的叶子，愈发生动明艳。拈一片小叶，满眼“枫”光，瞄准一片枫，拍出百般靓。

　　再话赏枫，香港红叶主要是枫香树品种。枫香树，是一种落叶大乔木，并非枫树(Maple Tree，属槭树科)。由于两者外貌相似，而且同样在冬季树叶转红，于我，所谓看红叶，自然误以为是来自枫树。其实，枫叶一般为掌状五裂，而枫香树树叶多为三裂掌状。原以为叶子变色，是岁月酿造的美意，其实不然。植物需要光合作用以制造养分，这个过程仰赖叶绿素之帮助。冬季干燥、阳光较少，温度亦会下降。落叶植物为了度过寒冬，便靠逐渐分解叶绿素以保存水分和养分至根茎部分。当叶子由绿渐次呈黄色或橙色，便是叶绿素分解时隐藏的叶黄素及胡萝卜素颜色显现之结果，红色叶子则是来自花青素。花青素，夏季末才开始合成，它有助植物在低温及强光环境下吸收养分，或在冬季减少动物寄生而带来之负荷。故此，秋冬之际，叶子炫灿，并非想像之浪漫，反而是植物激烈求生之过程。

　　枫香树浑身是宝，不仅有颜值更有价值。树脂可用作口香糖之原料，其木则可作建筑之用的梁柱及家具，另外树脂及成熟果序还可入药。至此，再看枫香树，赏叶之红颜，赞树之贡献，念每一片叶子三生三世之不易，愈发怜惜其艳之淒美。

　　虽然枫香树在郊区被广泛种植，却也没有红叶遍山，亦没有落叶满地。然而这是属于香港的枫香，且称“本地的红”，恰是那一片枫，为冬天带来一抹诗情。

　　“枫”光无限好，犹未尽兴，顺路行去人气爆灯之千岛湖清景台，欣赏水塘靓景。于是，继续前行，旋即走上麦理浩径。这条于一九七九年十月二十六日启用，香港最早的长途远足径，亦是全球十二条最佳行山径之一。本段为麦理浩径十段，难度不高，却也上上落落，石阶、泥路、碎石皆有，我等不敢轻慢，相互关照，努力向上。行山者众，上下石阶，窄路相逢，不见拥挤推搡，端显香港文明有序之本色。阳光灿烂，神清气爽，最终拾阶到达千岛湖清景台。

　　千岛湖属香港行山界十大美景之一。事缘大榄涌水塘于一九五七年落成，为香港在二战后首个兴建的水塘。因内有十几个山丘岛屿散布于水塘之中，组合而成之港版千岛湖。午后冬阳，天空如洗，千岛湖美景一览无遗。远山近水，微风佛面，芒草摇曳。俯瞰水塘，山谷悠然，翠绿小岛，银边环绕，散落“池”中，为天地之间注入丝丝奇幻意境。行山客至此，无不大叹美哉，辛苦值得，不虚此行。更是忙不迭地照出光影，晒出心情，美出新境界。再接再厉，行至山下，正遇一轮红日坠落西天，速奔黄金海岸，把最后一抹落日余晖收录记忆，恰是刚刚的好。

　　郊野一日游，沿途除了经过一座关帝庙，有一只漂亮赤兔马铜像，不见小食店、农家乐及乡间餐饮，然而行山路上人潮如鲫，更有不少拖儿带女一家人，大家免不了自带干粮，饮水及各类补给，但所行之处，不见一袋垃圾，一个塑料樽，一张废纸。行山客包括我们，都自觉地将途中垃圾放进包中，带离到山下有垃圾桶之地方。故此，这些市民值得拥有一个大写之赞。说起郊野垃圾，不免多写一笔。

　　渔护署自二○一五年起已联同环保团体及远足团体展开“自己垃圾，自己带走”之宣传教育活动，让市民共同参与保护郊野环境，在游览郊野公园后带走自己的垃圾。同时，郊野公园装设了加水站，以鼓励市民自备重复使用水樽。渔护署于二○一七年底移除郊野公园远足径上的垃圾箱及回收箱。呼吁市民做一个负责任的登山者，上山带备垃圾袋，将途中产生之垃圾带回市区再丢弃。

　　但是，郊野公园垃圾污染问题并没有完全解决。根据渔护署数据显示，二○二○年在郊野公园所收集到之垃圾共二千三百一十六公吨，二○二一年五月四日公布离岛及乡郊在四月初五天复活节长假期收集到之废物量，超过一百九十公吨。数据还显示郊野公园游客人数与垃圾量成正比，到访郊野公园市民之人均垃圾量为零点二二公斤，相等于十个胶水樽之重量。珍爱绿林，山野无痕，确实人人有责。

　　大棠赏枫之行，以好奇心始，欢喜心终，并以行动践行负责任的行山者。且以这份美好，开启冬天。