图：中环街市经活化后成为文青胜地，吸引不少市民往拍照“打卡”、吃喝购物。

　　第四代的中环街市于1939年建成，当时被形容为“建筑物的设计绝对趋向现代”。开张当日，大串大串的炮仗噼噼啪啪地响遍整个街市，特地来参观和买菜的人络绎不绝。如今“街市”内湿漉漉的环境不再，更成为文青胜地，主楼梯那对“上UP、落DOWN”标志，仍然在服务着拍照“打卡”、吃喝购物、随意閒逛的市民。中环街市虽已“徒具躯壳”，惟一街之隔的嘉咸街却保留着传统街市的内在，展现着喧闹的人间烟火生活气息。

　　大公报记者 余风（文） 林少权、黄洋港（图）

　　1842年英军占领港岛，大批华人涌来，买菜需求大增，“第一政府街市”（又名中环街市、Central Market）便于皇后大道海滨开张营业，不少华人商贩进驻。街市临海而建，亦方便商贩在岸边上落货。当时街市规划分为卖肉类、蔬果、家禽、咸鱼、鲜鱼等，更设磅房和找换店，向商贩收取的租金不多，仅足以维持街市运作，猪肉枱月租1元，卖鱼、菜的仅收0.75元。

　　港英政府其后为增加收入而施行饷码制度，将街市专营权拍卖给商人承包，须每月上缴饷银。第一代中环街市总管是华人承办商韦亚宽，其子韦亚贵及后以每月饷银300元继承街市专营权，政府后来更答应与他续约五年半，条件是他必须把街市的棚寮改建成有瓦顶的砖屋，并设置沟渠等以维持街市清洁，有关维修须经总量地官查察满意为止。惟后来韦未能负担所有建筑费用，往后十年间承包人换了三手，每月饷银翻了一倍至600元，当中尚未计算修葺费。

　　被誉为二战前最先进街市

　　岭南大学历史系副教授徐颂雯娓娓道出一段鲜为人知的故事。原来当年韦亚宽是间接令港英政府决定收回街市管理权的原因，“韦亚宽当时因街市贿款问题向港督投诉，经调查后，韦竟被反指诬告官员，政府往后亦发觉这类承包制度管理不善，渐渐由1858年开始收回街市管理权。”而另一名街市承包人都爹里在1849年承包了上环街市后，翌年便在原址建成第二代中环街市。

　　第三代中环街市于1895年落成，外观呈爱德华时代建筑风格，屋顶铺设岭南常见的筒瓦和板瓦，内笼则以铸铁结构为主，与当时本港鼠疫严重有关，因为金属易清洁，能满足卫生要求。摊档当年的布局按气味和洁淨度分配，例如鸡档被安排在便于取水冲走鸡血的档位；每个档口都有编码，并以中英双语展示档主姓名；所有肉档都必须列明肉品来源，以及获街市督察认可。街市一直沿用至1937年不敷应用才拆卸。

　　第四代中环街市即现存中环街市的雏形，1939年中落成，当年耗资高达90万元兴建，楼高四层，可容纳286个摊档。当时中环街市被形容为“建筑物的设计绝对趋向现代”，更设垃圾槽，让各楼层的垃圾可从垃圾槽集中至出口，再由垃圾车运走，亦是当时本港第一个安装升降机的公众街市，被誉为本港二战前面积最大、设备最先进的街市。1942年日本占领香港时期，中环街市一度改称“中央街市”，至1993年才恢复正名。

　　上世纪七、八十年代是中环街市的全盛时期，更被盛赞为全东南亚最大的肉类市场。食材新鲜、地理位置佳，由普罗大众以至豪门大族家佣、中上环一带酒楼餐厅的买手都来买菜，人流络绎不绝。

　　嘉咸街露天市集保留传统

　　但随着超市盛行，中环街市又日久失修，加上位于商业核心区昂贵地段，最终于2003年停运，一度面临清拆危机，幸而在社会保育气氛下被评为三级历史建筑物，最终由市建局于2021年完成活化并重新开幕，“档口”逾百间，涵盖老字号干货店、文青小店及街头小食店等。当局表示，新中环街市保留了“作为市民购物点的传统功能”，并加入STEAM学习、支持初创公司、公共休憩空间等新功能。

　　若想体会中环街市当年的热闹氛围，可以移步到嘉咸街、卑利街一带的露天市集。这个已有逾160年历史的露天市集，经历十年前附近一带唐楼重建、活化，部分档贩迁出，更经历过一场排档大火后，获市建局重新铺设电力供应设施，漆上光鲜色彩美化，经营环境大大改善。