有股神之稱的美國投資專家巴菲特本周宣布，他控制的投資公司巴郡將斥資三百四十億美元全面收購鐵路運營商伯靈頓北方聖塔菲，並且公開表示他是在落重注賭美國經濟未來的發展。消息一經披露，美國多家鐵路運輸公司的股票立即大漲，令人再次感受到股神出手的震撼力。

與歐洲、日本以及正在興建高速鐵路運輸網絡的中國相比，美國的鐵路運輸實在是落後於時代。鐵路貨運尚可盈利，百分之九十的客運都在賠錢，需要各級政府提供補貼。這一切要歸咎於公路網絡太發達，再加上美國人太願意享受個人自由。

上世紀五十年代，在艾森豪威爾任總統期間，美國大力發展州際公路網，既是從軍事角度出發，也是為了給汽車製造業開闢更大的市場。多年後，美國已建成四通八達的州際公路網，不僅將農村「郊區化」，吸引大量人口從城市遷出，而且使美國成為世界上最大的汽車王國。

也就是在這個時候，曾經興旺了幾十年的鐵路運輸一蹶不振，並逐漸萎縮，貨運量慢慢被公路運輸超過。客運的情況更加糟糕，除了市區與郊區之間運載上下班人流的通勤線路外，大量長途線路因賠錢而被取消，只剩下東北部的「大都會客運線」一花獨放。這條線路始於麻省首府波士頓，一路南下經紐約、費城、巴爾的摩等多個人口密集的大城市，終點是首都華盛頓。由於沿途上下車的人很多，票價又比較貴，所以至今仍可正常運營，其他路線則大多失去了存在的價值。

火車站多數都在市區內，比機場近得多，外出做中短途旅行完全可以坐火車，不僅相對比較舒適，而且安全系數較高。但是，乘火車是一種「集體行動」，遠不如開汽車方便，不能想停就停，有時下車之後未必有方便的交通工具，所以即使住地附近有火車站，自由自在慣了的美國人也會選擇駕車出遊。

巴菲特收購鐵路經營權主要是基於鐵路貨運的成本比公路低，而且比較環保，符合奧巴馬政府推動環保的理念。奧巴馬曾經表示，在未來的五年內將尋求五十億美元的預算，用於發展美國的高速鐵路，令這一傳統運輸工具重獲新生，並使美國在這一領域趕上歐洲和亞洲國家。如果這一目標能夠實現，巴菲特有望再次成為大贏家。

就經濟效益而言，鐵路運輸因載貨量大、能源消耗小而優於公路。隨著內陸經濟的發展，對於煤炭、糧食等大宗商品的需求令鐵路成為沿海港口與內陸城市之間的最佳貨運方式。各國政府普遍比以往更重視環保，紛紛透過政府政策的傾斜來加速鐵路建設，因此令鐵路在二十一世紀的高科技時代獲得了「第二春」。許多國家目前都在建造或研究高速鐵路，包括非洲的摩洛哥和南美的阿根廷，但規模最大的當屬中國，因此中國的「提速」將給全球鐵路的發展帶來新的活力。中國還在與巴基斯坦商建跨境鐵路，最終有可能讓鐵路線從新疆直通波斯灣，進一步促進中國的經濟發展。