圖：白高敦（左）今年五月與其前任貝理雅一起出席公開活動

英國執政的工黨在本周一次議會補選中遭遇慘敗，其候選人得票率僅為百分之三，排名第五。這對執政剛好一年的白高敦首相構成新的打擊，同時也顯示出工黨在下屆大選中極有可能輸給保守黨。\本報記者 黃念斯

去年六月二十七日，白高敦正式接替貝理雅出任英國首相，當時工黨人意氣風發，而工黨與保守黨的民意距離只是一個百分點之差。一年之後的今天，白高敦領導的工黨屢受重創，他在選民眼中也判若兩人，工黨的民意支持率更被保守黨超越了二十個百分點。白高敦的問題到底出在哪裡？

英國歷史上還沒有人像白高敦那樣，掌管全國經濟十年，集權力、資歷和聲譽於一身，從而在黨內無人挑戰的情況下，順利入主唐寧街首相府。當時工黨人一心想擺脫貝理雅，只要與貝理雅不一樣，白高敦就足以得到黨內的支持。有評論這樣形容白高敦上台：「他等待了十年，首相之位不是從選舉中得來的，簡直是被工黨人加冕般地推上去，坐上去的。」

化解危機民望升 白高敦內閣同僚承認，一年前誰也想像不出他主持下的政府作風會是怎麼樣，就連工黨內部對白高敦存有疑懼念頭的人，也只能推測他多少有點怪誕，做事喜歡出人意料。

回望白高敦執政這一年，論運氣他確實欠佳。當日入主首相府不到四十八小時，倫敦便發生汽車炸彈案，恐怖分子隨後又襲擊格拉斯哥機場。雖然兩宗自殺炸彈事件均未成事，但顯然這是針對白高敦而來的，使他剛剛組閣便立即要處理反恐事宜。此後，「白高敦只有四十二小時首相蜜月期」，這一說法時常可以聽到，有人視其為白高敦的首相紀錄，也有人藉以說明白高敦運拙時乖。

去年七、八月份，英國先是爆發牲畜口蹄症，白高敦不得不中斷度假趕回倫敦。接著，連場大雨又令英格蘭遭受水災，東北部三分之二的城鄉被淹。這接二連三的天災和恐怖事件考驗了白高敦和他的新政府。人們看到白高敦沉著冷靜，應對及時，廣泛的好評令工黨民意支持率急升，達到百分之四十，超越了保守黨。這對一個連續執政十年以上的政黨來說，甚是難得。

猶豫不決失良機

去年九月十三日，在工黨年會前夕，英國北石銀行受美國次級按揭風暴影響，出現銀根短缺，乃引起英國市場一片惶恐，北石客戶在銀行外排長龍擠提。三天後，白高敦公開承諾政府會解救北石銀行，並將銀行有保障存款額從現在的三萬英鎊增加到十萬英鎊。此政策一出，緩和了工黨年會前的緊張。工黨民意支持率又再度大起，超過保守黨九個百分點。英國輿論開始賭工黨「還有另一個十年」，報章上甚至出現了認定保守黨繼續在野，無緣翻身的文章。

支持率的優勢為白高敦宣布提前大選提供了機會，誰都明白他要為自己贏取「首相的第一任期」，成為真正民選首相。工黨年會上，白高敦面對擁護他的工黨人士，談笑風生，可就是對於大選傳聞不表態。然而，年會前後白高敦有兩個舉動相當引人注目：

九月十三日，戴卓爾夫人應白高敦之邀到唐寧街首相府懷舊，與白高敦夫婦聚會兩小時。享有保守黨最高榮譽的鐵娘子拜會工黨首相？

工黨年會之後，就在保守黨年會期間，白高敦突然抵達伊拉克，與前線官兵見面，並首次公布其逐步撤軍計劃。

人們看到了白高敦出奇不意的作風，也使更多人以為，白高敦如此舉措是為大選作準備。結果是，大部分輿論表錯了情。白高敦最初確無大選之心，但他的幕僚們卻有心借助外界的揣測熱潮，順勢營造提前大選錯覺，目標是為了打亂保守黨年會陣腳，使保守黨人心惶恐。

不過，這種「錯覺戰略」首先打動的卻是工黨，連政府內閣成員也興奮起來，準備著白高敦宣布大選。沸沸揚揚之下，工黨民意再升至超過保守黨十一個百分點。在傳媒輿論喧嘩沸騰的大選氣氛下，白高敦也按捺不住了，他這才真的萌起了提早大選之意。

當白高敦從伊拉克見過英軍返回倫敦，正在舉行著的保守黨年會並沒有被他的訪伊蓋過了風頭。反而，正是由於面對白高敦有可能宣布大選的壓力，這次保守黨年會表現得空前團結，黨魁卡梅倫呼籲全黨備戰，又挑戰白高敦為何遲遲不敢出擊。接著，保守黨宣布了一項取寵選民的政策，承諾一旦執政將大減遺產稅。

在英國全國住戶之中，百分之七十是樓宇業主，不難想像保守黨削減遺產稅的受歡迎程度。政策宣布翌日，工黨民意支持率即告下跌。一周之後，原先大熱超前的工黨民意支持率與保守黨距離迅速收窄，各項民調結果均顯示兩黨勢均力敵。與此同時，工黨內部對八十多個勢力不穩的選區調查，發現民意未必傾向支持工黨。

臨陣退縮毀形象

其時，工黨實際已經花了過百萬英鎊準備大選。白高敦怎麼辦？他左右為難，下不了決心，於是召開內閣會議諮詢同僚。「內閣分歧大極了，」現任內政女大臣施卓琪透露，「內閣成員都知道經濟將減緩，一系列困難在前，當時確是個大選時機。另一方面，有人擔憂秋季天氣昏暗影響投票率，也有人擔心邊緣選區存在危機。大選與否，這最終是要由首相拿主意。」

之後整整兩周，白高敦仍猶豫不決，繼續任由外界擾攘猜測，直至十月六日，白高敦急召英國廣播公司電視台政治記者安德魯單獨訪問，終於宣布不大選。這一決定，令不少分析家大跌眼鏡，也令包括政府內閣成員在內的許多工黨人大失所望。

白高敦讓大選疑雲飄忽了一個多月，事件就像一列不知方向的火車，只管開出而無目的地。十月六日之後，各方對白高敦的印象完全改觀，昔日讚賞白高敦有決策能力的人驚訝他如此優柔寡斷，畏首畏尾。有白高敦的幕僚助手為之氣憤得掉淚，反對黨百般嘲諷，笑話他臨陣退縮，膽小如鼠。

埃爾達勳爵這樣評說：「那是一次白高敦的大失敗，嚴重損壞了工黨和政府聲譽。應該說，這事是白高敦令工黨走下坡的分水嶺。」

醜聞不斷傷根基

夏季大選疑雲過後，深秋的十一月二十日，英國稅務及海關總署承認丟失兩個存有二千五百萬民眾機密資料的光盤，總署署長保羅?格電引咎辭職，英財政大臣達林在議會向全國公開道歉。無疑，這是政府一次非常嚴重的管理失誤。據知，當白高敦獲悉此事，氣得舉腳要踢書桌發洩，卻由於用力過頭，沒踢著。

今年以來，白高敦同樣命途多舛。一月二十四日，英國就業大臣韓培德因為沒能及時全部申報助選捐款，捲入工黨的「政治獻金」事件，被警方調查，宣告辭職。這是白高敦內閣的首項醜聞，他被迫改組內閣，工黨政府再受失職之責。白高敦十分傷心，對助手說：「這事簡直咬我心。」

此後，白高敦的數項經濟政策又使選民一再對他失去信心。其一是今年三月的財政預算案宣布對在英國住滿七年以上的非英國本籍人士，徵收每年三萬英鎊海外收入稅。這一措施每年將給政府帶來七億英鎊以上稅收，但預料造成數千在英國工作的精英專才游離他國。其二是取消了對全國五百萬最低收入人士的低稅收優惠，以便換取其他方面的減稅。該政策受到了工黨人強烈反對，一位老資格的工黨議員氣憤地說：「工黨沒有希望了，因為白高敦違反了工黨原則，這樣的政策標誌著工黨政府不再關懷社會貧困，不再扶助社會弱群。」

工黨前景甚堪憂

有工黨幕僚指出，白高敦的一個缺點是處事不夠敏銳快捷。北石銀行危機從去年九月起發生，政府直至今年二月才下決心將之國有化。其實將北石收歸國有早已是白高敦之意，但他又擔心這樣做會被認為走舊工黨老路，遲疑不決，時間上的拖延對經濟信心造成了許多負面影響。

有政治評論這般說：「白高敦將北京奧運聖火迎進了唐寧街，但卻手不沾火炬；他要見達賴喇嘛，又不敢在首相府接見。這便是白高敦的作風，以為八面玲瓏，實際令哪一方人士都不歡不快。」

埃爾達勳爵還發現，白高敦花上許多時間看電郵，自己親自閱報。「首相曾經在早上六時給我覆電郵，他凡事親力親為，深信只要盡了力便會有好結果。」

工黨在五月初的地方選舉慘敗，是四十年裡工黨在全國選舉中成績最差的一次，倫敦市長一職被保守黨奪走，執政十一年的工黨如今在地方政府層次淪為第三位政黨，工黨上議員迪西勳爵說：「白高敦的作用簡直是用來提醒人們：貝理雅有多好。」

有關工黨內部角逐白高敦地位的種種議論已經出現，保守黨民意創二十年最高支持率，政治輿論近期前瞻未來美英關係，談論的是奧巴馬與卡梅倫。白高敦任首相一年，工黨像個受傷的病人，憂心忡忡，前景未卜。