图：新冠肺炎疫情持续近三年，“生蛇”个案亦有增加。

　　新冠肺炎疫情持续近三年，不少国家和地区的医疗数据显示，曾感染新冠肺炎人士“生蛇”（带状疱疹）比率较高。虽然，这些研究规模只属初步，暂时未能证实两者的关系。不过，新冠病毒削弱了人体的免疫系统，继而诱发“生蛇”，是不少医疗机构的研究方向。而在我们家庭学的临床研究经验，近年“生蛇”个案确有上升。

　　值得留意的是，“生蛇”的治疗黄金期是发病三天内，否则，有可能引起长期痛症。

　　一位80多岁男长者早前因头皮长红疹和水泡向医生求诊，他表示头皮很痛，甚至睡不安宁。起初，病人以为只是头皮发炎，去药房配了一些消炎药，以为吃了便可自动痊愈。原来这头皮痛不简单，经检查后，他确诊“生蛇”。

　　的而且确，这种痛楚与头皮发炎是不同的，因为病毒进入了神经，造成的“神经痛”有如电击、火烧、刺痛等等。就算皮肤被轻轻触碰，患者亦会感到非常痛楚。接着，皮肤会出现红疹，或会发展成水泡。其后，即使病情好转，患者亦会感到非常痕痒。此外，亦有“生蛇”病人发病时出现发烧、头痛、疲劳等症状。幸好，这位长者接受治疗后，红疹在一两个星期后已消退，痛症也在两个月后完全消失，他久违的笑容再次展现。

　　神经受损可致痛症

　　“生蛇”并不罕见，以美国为例，大概每三人就有一人曾经患过。不过，这位长者头皮“生蛇”则较为罕见。带状疱疹病毒感染并非小事，有些病人会出现带状疱疹后神经痛（postherpetic neuralgia），即使水泡消退，他们仍会长时间感到疼痛，可持续数月，甚至数年。这是因为神经纤维受损，向大脑胡乱发出疼痛信号而导致这种情况。

　　另外，“生蛇”长在不同地方可引致不同并发症。例如，长在耳内可影响耳道、内耳；长在眼周可引致角膜炎，甚至影响视力。如病毒入侵了神经系统，可诱发脑炎、面瘫、听力或平衡问题。如皮肤上的水泡未得到适切治疗，亦有机会感染细菌而导致皮肤严重发炎。今次这位长者“生蛇”没有影响眼睛，可说是不幸中的大幸。

　　长者免疫力低高危

　　长者是“生蛇”的高危人群，这是因为他们抵抗力较弱，潜藏于体内的病毒可能会引发“生蛇”。其他“生蛇”高危人士包括爱滋病、糖尿病、癌症患者等。另外，压力大人士也有机会“生蛇”。

　　医治“生蛇”并不困难，现时有特效药（针剂或口服药）可以处理。不过，“生蛇”的治疗黄金期是发病三天内。如果延误医治，神经线有可能被病毒破坏，带来长期痛楚。

　　“生蛇”具传染性吗？是的。不过，“生蛇”的传染性较水痘为低。常见情况是，“生蛇”患者皮肤上的水泡破损，可能透过接触传播病毒，导致被感染者出水痘。水痘对免疫力低人士尤其危险。如你不幸“生蛇”，应该避免接触免疫力低人士、孕妇和新生儿。