图：穿胶花的震撼场面：摆满一屋的胶花，不嫌太多，只嫌工人太少/作者供图

看了饶宗颐文化馆的“香港百年蜕变”图片展览中的一幅“穿胶花”图片，让从那个时代走过来的笔者重拾小时候的记忆。

笔者的中小学阶段，每天放学回家，除了吃饭、温习，就是与姊妹们共同帮助妈妈做家务和做手工业，鲜有其他活动。学校放长假，例如暑假，姊妹们例必到工厂打散工赚零钱。

那是上世纪五、六十年代，二战后香港的工业飞快发展，劳动力不足，工厂日班和夜班都开齐，仍然赶不了应接不暇的订单。胶花、假髮、电子、鐘表、雨帽、纺织等工业，我们家参与过的就不少。我们一家九口，祖母是小贩，每天天不亮便到街市摆卖，天黑才回家，一年到头，只有大年初一休息一天。父亲是酒楼侍应生，那年代不知道劳工假期为何物，平时想放假，要自掏腰包请替工。父亲也像祖母一样，年终只有大年初一休息一天。妈妈是裁缝师，接做上门顾客的生意，家中既是住宅，又是接待顾客的办公室，这样她既可以照顾六个子女，又可以赚钱帮补家计。祖母赚的是自花钱，父母的收入微薄，要找九口人的生活费，殊不容易。那时义务教育在香港还是很陌生，学费和书簿等杂费都要钱，要读书，就要赚钱，因此，学生做兼职十分普遍。香港於一九七一年才推行六年小学免费教育，一九七八年才实施九年免费教育，将义务教育的範围从小学扩展到初中。笔者读小学时，记不得是几年级了，可以申请减免学费，我申请到减五元，那年代，五元可以买很多东西，例如一家人可以吃好几顿饭了。

妈妈从家居附近一间工厂取货回家，一家人胼手胝足，帮忙赶工。有时我拿着一个大布袋，跟妈妈一起去工厂取货。起初是穿胶花，花儿、叶子和树枝都是塑胶造的，把花和叶都套在树枝上便行。这原是非常简单的工作，不必技能，谁都懂得做，但不停地一枝接一枝穿插，手会破损，甚至流血。完工了，便把货物放回大布袋内，交回工厂。後来还拿过雨帽回家包装，一件缝好了的塑胶透明的薄雨帽，就像摺衣服般给摺好，再用一块扁平小板子，慢慢把雨帽移进一个扁平的像如今小年曆卡般大小的小胶袋内，让人们放进口袋内随身携带，挡挡小雨。那时还未有风褛，也没有缩骨伞，雨帽方便，颇能派上用场。再後来，拿回家做的是给洋娃娃的小衣服钉些钮釦呀什麼的小手作。暑假时，我到过小工厂做包装工作，用手把游泳用的胶水泡内的空气挤压出来，然後把水泡装进透明胶袋内封好。另一年的暑假，改去大一点的工厂做原子粒收音机，把线路板放进一个装满溶液的熔炉内焊接，那儿什麼安全保护罩都没有，只有风扇，没有冷气，熔炉的热气扑面而来，颇为难受。

那时工厂生意滔滔，不少家庭都热切投入工业界，我们住的公共屋邨，好多邻家小孩小学还未毕业便停学，到工厂赚钱去，怪可怜的。“穿胶花”可以说是个代号，代表的是狮子山下的奋发精神，是从那时起打造出来的。