图：怡东酒店於本月底结业，将改造为商厦/资料图片

　　怡东酒店是香港人的老相识，我是其中一个，曾经是它的邻居，咖啡座的茶客。经历四十六年岁月的怡东，三月三十一号结业，结业前一晚，举办“有缘再‘会’”派对，参与派对的“粉丝”最后一次品尝酒店美食，欣赏维港夜色，宾主告别。

　　怡东酒店是老牌英资“四大洋行”之一怡和集团拥有，一九七三年开业，同年，正是中区“康乐大厦”落成启用，以第一座摩天大厦的姿态矗立香港，这年可说是“渣甸”（怡和）年，怡和大班是必然“行政局”成员、“立法局”必然非官守议员，一个财雄势大的财团蒸蒸日上。

　　七十年代我家住湖边大厦，走过一个街口是怡东酒店，看着它建起至酒店开幕，那时，酒店自助餐每位十元，下午茶套餐三元，首次与家人光顾咖啡座试新鲜。怡东咖啡座开放式，大半座位设在行人道旁，似路边茶座，中间为空间，看到大堂，在各大酒店中至今仍具特色，一直成为中产者约会及交谈事务的地方。孩子经常往维园玩秋千，经过酒店对出的告士打道海边怡和炮台，特别感兴趣，怡和中午放午炮，每年除夕夜奉行鸣炮仪式迎接新年。

　　搬屋后多是因为邮票拍卖到怡东，一家邮票拍卖行每年春秋二季拍卖，租用三楼面海的会议厅举行，中段休息时间供应简单咖啡、奶茶及中西点心，一边喝咖啡，一边看维港及近处的遊艇俱乐部，裏面有一座安徒生童话中的美人鱼，以丹麦原形雕铸，有一年却被人潜入，锯断美人鱼的手臂。这些故事拼凑起我对怡东酒店的记忆。

　　告别派对“有缘再‘会’”使用的会字，突然触动我的想法，“会”字再加引号，想要说些什麼，是不是向香港表达什麼潜语。怡东酒店的结束，可以另有选择，把酒店出售，套取资金，怡和集团没有这样，而是宣布重新投资五十亿元，重建为一座综合商业大厦，预计用六年时间建成。社会对此推算为集团新的讯息。

　　怡东酒店的所在地，是香港史上第一次拍卖的地皮，当时由怡和洋行投得，由此，怡和拥有地皮，大展拳脚，成为“铜锣湾地主”。说到那一次卖地，有一段插曲少为人知，此次拍卖不在香港进行，拍卖会选在澳门。一八四一年英国派驻香港商务总监义律，是年劃出维港海旁四十幅地段公开拍卖，义律选在澳门，有他的考虑，当时，许多英人商人公司设在香港，但选择澳门而居，原因是香港的住屋、商店、消费及文化尚未形成英国人的生活圈，葡人首先东来，南欧的生活、文化、人际已在澳门立足，对於来北欧的英国商人颇有适应，在居住与物质供应尚可满足。香港英国商人及政要人物热衷赛马，最初赛马用的马匹，也是由澳门船运到香港。义律第一次卖地看来患得患失，为迁就英国商，遂主动将拍卖场设在澳门。

　　当时怡和对投地十分热心，这次共卖出三十三幅，每幅最低价二十英镑，最高价二百六十五英镑，怡和（渣甸）、颠地洋行、林赛洋行、端拿洋行为大买家，怡和买下如今怡东酒店一带，包括东角道一带的铜锣湾大片地，在此兴建船厂、糖厂、製冰厂、仓库，五十年代仍有围墙，渣甸仓大门在东角道湾位，由印度人看守。怡和由“铜锣湾地主”再而为“中环大地主”，现在百德新街住宅楼、香港贸易中心、怡东酒店所在地，就是当年怡和买入的地皮。

　　怡和投入五十亿元重建怡东酒店，改作综合商业大厦，是自一九八四年以来，最大的一次商业投资，也是这一举措引起商界以至市民热议的原因。

　　不由想起两则怡和与内地的新闻报道，去年三月初，怡和集团主席凯瑟克家出现成都，与四川省委常委兼市委书记会晤，他没走访沿海大城市如上海，而是深入内陆省市，原因是怡和集团已在成都开设四家奔驰经销公司，此外还发展多个地产项目，集团在四川的年收入高达一百五十亿人民币。凯瑟克称讚“成都是中国最宜商的城市”。同年四月，董事局副主席詹姆逊．沙宣访问武汉市，访当地卓尔集团，表示将进一步加大怡和在武汉投资，多领域深度合作。

　　四十年河西，四十年河东，内地改革开放四十年，发展为世界第二大经济体，香港将融入大湾区建设，景象大不一样，这将为香港发展添上红利且是更有投资价值的都会，聪明的商人与时俱进。