对联最早称春联，春节期间张贴在门前的“喜对”，是中国国粹文化的一种，满满的文化气场。它起源于“桃符”，“春联，即桃符也。”在宅院门上悬挂桃符以辟邪驱鬼。

　　自春秋始，每逢过年，便把桃木条立放在大门两旁；到战国时，逐渐开始把桃木刻成人形，代表神荼和郁垒两位神仙；门旁立有他们，一家神安气顺，阖家畅达平安。大约从汉代始，人们嫌刻桃木人不容易，且刻得形象不威不武，逐渐演化成画像；渐渐写字，以字代表心意，祈求驱灾辟邪，降福增寿。到南北朝时受汉魏骈体赋和骈体文影响，人们开始在桃符上书写相对的联语，春联已跃然而出。

　　五代十国后蜀的亡国之君孟昶是位文化大家，他曾在“春联”上亲自题写：“新年纳余庆，嘉节号长春。”清梁章钜所编《楹联丛语》认为孟昶写的这幅春联是中国最古老的春联。孟昶对对联的贡献却史上无名，春联自后蜀始，形成一种巨大的文化潮，相传代代，代代相承。王安石《元日》“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

　　自宋从后，春联又发展成对联，更加讲究对仗、平仄、承接、转承、含典藏韵；寥寥数字，蕴意深远，趣味无穷；文化含量、文化元素，甚至远非文章诗赋所能比拟代替，成为一门浓墨重彩的文化门类。

　　中国对联中，流传量广，广为人知的是清林则徐的一副名对：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”忠心耿耿，铁骨铮铮。林则徐在做江西总督时，总督府大堂堂联是林则徐亲题的：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”林则徐还有一副对联，写得也是入木三分，一针见血，力透纸背。“子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。”而林则徐的女儿林普晴亦曾留下一副感人至深的对联，让人时时读起，时时落泪。这是林普晴五十多岁因病临终留言，上联写给丈夫，下联写给女儿，情至深，爱至真，除此联，似乎再无可表达。上联“我别良人去矣，大丈夫何患无妻，若他年重结丝萝，莫对生妻谈死妇。”下联是写给女儿的：“汝从严父戒哉，小妮子终当有母，倘异日得蒙抚养，须知继母即亲娘。”

　　其夫沈葆祯泣泪亦写一挽联，亦让人动颜：“念此生何以酬君，幸死而有知，奉泉下翁姑，依然称意；论全福自应先我，顾事犹未了，看床前儿女，怎不伤心。”

　　晚清四大名臣之一的张之洞亦撰联高手，当年孙中山曾登总督衙门求见递上名片，上书“学者孙文求见之洞兄”。张之洞提笔在孙文名片背后写下上联：“持三寸帖，见一品官，儒生妄敢称兄弟。”孙中山提笔回联：“行千里路，读万卷书，布衣亦可做王侯。”果然胸怀博大，气度不凡。

　　张之洞当年也曾以对联试过梁启超的才学，故以武昌之古名江夏为题出一上联小试梁启超，上联是：“四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，谁是第一？谁是第二？”梁启超当时乃后生，对的下联是“三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前？何敢在后？”不但文字优美，对仗工整，且柔中有刚，不卑不亢。

　　长联难，短联亦难。刘半农只用八个字，分上下两联写鲁迅，不但要让众人称是，还让鲁迅也首肯，岂非大家乎？上联：“托尼学说。”下联：“魏晋文章。”（上）