《钱钟书与约翰生》一书的作者蔡田明君是一位旅澳学者，居澳三十多年，潜心学问与写作。他是澳洲约翰生研究会会员，著有《走近约翰生》《约翰生评传》，翻译出版约翰生作品系列五种：《约翰生传》《幸福谷》《人的局限性》等。

　　约翰生（一七○九至一七八四）何许人也？约氏乃英国文豪，编写《英文词典》，编纂《莎士比亚戏剧集》，撰写《诗人评传》等宏大传世著作，是英国文坛除莎士比亚之外影响巨大的作家之一。他把父辈的沧桑、家国的命运和对人类的悲悯，都融进作品里。约氏其貌不扬却锦心绣口，身躯高大却文思敏捷，疾病缠身却记忆超强，性格怪异却最终成为文学巨子的人设。关于他的研究与传说，在英国或世界从未间断过。

　　钱钟书（一九一○至一九九八）是我国当代杰出学者与作家，被誉为“文化昆仑”，其学术巨著《管锥编》影响十分深远。小说《围城》出版后声誉雀起，拍成电视剧后一时风头无两。钱锺书的父亲钱基博曾在家书中告诫儿子：“立身务正大，待人务忠庶。”钱锺书将此作为座右铭加以笃行。

　　蔡田明君大学毕业后，曾分配到钱氏所在单位中国社会科学院文学研究所，从事《中国文学研究年鉴》创刊和编辑工作，见过所里钱氏并因好读钱书而时有与钱氏通信联系；蔡君写过《〈管锥编〉述说》的论著。即是说，蔡田明君对约氏或钱氏的生平传略与作品，都有深入了解，将他们两人作比较叙说，实在是顺理成章的事。

　　约氏与钱氏相隔二百年时空，钱氏读过并多次引用约氏著作，他们两人尽管所处时代迥异，社会环境不同，个人际遇也很有差别，但同为文学巨擘，同样以如椽之笔书写存世大著，其间的成功经验与教训，沾溉后人，启迪来者。蔡田明君从约氏与钱氏出身的家庭环境、小学、中学、大学的学习与阅读、步入社会后的不同际遇、家世谱牒，一一辨明。尤其是对两人留下的作品进行深入研判比对，既从大处着眼，又重视细节展现，两人的妙思隽语，时时流露于字里行间。

　　约氏与钱氏都有独立的人格，不随波逐流，不逢迎谄媚，这是做人最可宝贵的性格。但在坚持自身立场观点的同时，对社会环境也有一定的妥协。约氏政治立场鲜明，他反对美国独立战争，直到晚年立场依然未变。凭着他对政客们的深刻了解，他本人并非国会议员，也从未参加过国会旁听，仅凭想像虚构写出了《国会辩论》，且写得极其真切生动，绘声绘色，读者以为他亲历会议。钱氏对政治常常采取趋避态度。《围城》大红大紫之后，社会上一股赞颂之风扑面而来，钱氏却保持定力。他认为，“门外的繁华不是自己的繁华。”他说，“你吃了个鸡蛋，觉得不错，何必认识那下蛋的母鸡呢？”钱氏用他特有的睿智与幽默，礼貌地辞却大批的造访者。晚年，多家出版社要求出版“全集”，钱氏极力反对。

　　约氏与钱氏两人都是博学鸿儒，著作量惊人。约氏编纂《英文词典》，引文例句达十一点六万条，涉及作家五百多位，其中以莎翁最多，共一万七千五百诗句；钱氏《管锥编》引书更多，涉及中外作家四千人（中国作家二千七百人）。他留下的笔记、手稿据说有五大麻袋，几达恒河沙数。商务印书馆二○一一年出版他的《中文笔记》二十卷，二○一六年出版《外文笔记》四十九卷，洋洋大观，穷搜博采，难有可比肩者。

　　无论约氏或钱氏，生前都受到一些批评或攻讦，这是很自然的。尺有所短，寸有所长，正如约氏指出的，人都有局限性。但是，无论约氏或钱氏，坚守独立的精神人格和学术良知，坚守对人类文化事业的终极关怀，这样的文学巨匠、学术大家，是不应该苛求的。

　　行善、乐于助人是人最可宝贵的德行。约氏心地善良，功成名就之后，晚年的家几成老弱病残收容所；钱氏表面上看离群索居，有点不近人情。但他不想把光阴浪费在各种应酬中，许多朋友都说他是一位极端“惜光阴的学者”。但如有重要的事要做，他是不吝心力的。如修订蒋天枢整理的陈寅恪诗稿和编年事迹，文学所选购海外图书等工作，他积极参与。有中学老师（不是记者）求见，他爽快答应。这些都说明钱氏待人接物的优良品格。

　　由于蔡田明君对约氏与钱氏都有深入的研究，成果卓荦，因此写来得心应手，材料丰富而翔实。约氏与钱氏作品车载斗量，头绪纷繁，蔡君却爬梳得当，条分缕析，引人入胜。约氏与钱氏同为牛津大学校友。约翰生说：“语言是民族的家谱。”钱锺书说：文学要“能摇荡读者之精神魂魄，且复能抚之使静，安之使定者也。”既“静”且“定”，这是钱氏为人为文之要旨。两位文学巨匠都留下了极其丰富宝贵的文学遗产，彪炳史册，足启后昆向学之心。

　　我以前读过中国学者写的《关汉卿与莎士比亚》，将中西古典戏剧峰顶上的巨人作比较研究；也读过《汤显祖与莎士比亚》，把同一年（一六一六年）逝世的中西两位大戏剧家作比较。今又读蔡田明君的《钱锺书与约翰生》，在蔡君笔下，约氏与钱氏被叙写得生动真切，他们的个性与贡献，都评判妥贴。从本书可以读出人生之质感，嚼之英，咀之华。如写到约翰生的父亲摆卖图书，约翰生少时可能因爱面子拒绝帮父亲照看书摊。晚年的约翰生一直为此事感到愧疚，他回家乡后特地到原来书摊位置站立，任凭风吹雨淋，任凭路人讥笑，以这样的“怪异”的行动“赎回”自己的罪愆。这样的细节，直击读者心扉，警顽起懦，很有人情味。

　　蔡田明君毕业于中山大学，是我的学生，我们交往几达半个世纪。蔡君为人朴实、诚挚，讷于言而敏于行。看到学生丰硕的学术成果，我内心的欣喜自不待言。