上图：白玉瓶式（镶宝盖／象牙匙）鼻烟壶。\作者供图；下图：葫芦八楞形（八仙纹饰）鼻烟壶。\作者供图

　　鼻烟壶这类小不盈握的盛器，大约在明末清初年间出现，是储存用于以鼻孔嗅入加进香料的发酵烟草粉末（鼻烟）的器皿，是西洋传教士来华时献给官员的礼物。造型如盒子，及后国人发觉盒形器易令鼻烟受潮及走气，改用当时盛药的小瓶盛载，以软木或瓶盖紧塞，形成流传至今的鼻烟壶。

　　在清初，鼻烟很快便融入当时京城旗人休闲及玩赏生活中，康熙皇帝在南巡南京时，西洋传教士献上礼品，大多退还而传旨：“惟存留西蜡，准收”，并回赐青纻白金。上有所好，下必甚焉，在京城成为时尚，民间也起而仿效，蔚为潮流。

　　与任伯年、吴昌硕齐名的海上画派先驱者、清代篆刻大师、著名书法家赵之谦（他的魏碑书体雄健，近代文教学者区建公早年为本地店舖题写牌匾多见用）写了一篇专论鼻烟的《勇卢閒诘》，指出：“鼻烟来自大西洋意大里亚国，明万历九年（一五八二）利玛窦泛海入广东，旋至京师献方物，始通中国。”他认为：“鸦片出，而毒遂中于人心世道……特严鸦片之禁……（而）鼻烟入中土最先，行世界稍后，于物不为害，于法不设禁，且珍异之。”

　　赵之谦又引康熙年间刑部尚书、入侍南书房、积学工诗的王士禛对鼻烟的评语：“可明目，尤有辟疫之功效。”四大文学名著之一、成书于清代的《红楼梦》（第五十二回）亦有描述鼻烟通鼻的妙用：“……忙用指甲挑了些嗅入鼻中，不见怎样，便又挑了些嗅入，忽觉鼻中一股酸辣，透入囟门，接连打了五、六个喷嚏，眼泪鼻涕登时齐流……果觉通快些。”

　　清廷制作的鼻烟壶数量甚大，造型各异，以白玉为材料多由宫廷造办处制作。王士禛早在康熙四十二、四十三年间撰写其《香祖笔记》就指当时存储鼻烟的器皿有多样，“瓶子之形象，种种不一，颜色亦具红、紫、黄、白、黑、绿诸色，白色如水晶，红如火齐，极可爱翫，以象齿为匙，就鼻嗅之，还是绝于瓶，皆内府制造，民间团体或仿之，终不及。”发展下来，鼻烟壶的变化不如他所言的“不及”而有更精彩的创意，民间用料更多样，赵之谦有形容：“盛烟之蜡，旧製极小，仅贮两许，磨琢精巧”，他同时亦指出有好此者“乃有大蜡，一蜡贮斤许”，以玛瑙瓶盛之，作为家中陈设。

　　迎合社会风俗，烟壶放于衣袋成为当年时尚，取便适用，赵之谦有记鼻烟壶的变化，称“式多别异，器但逾寸，且有小如指节者，嘉庆后，始务宽大”。烟壶用料及纹饰极为奢华，除金银为器外，记有矿石类的白玉、青玉、墨玉、翡翠等玉质，亦有玛瑙、青金石、绿松石、水晶等琳琅满目，这类矿石硬度高，雕琢各种造型、刻上纹饰、掏空膛挖肚等工艺要求甚高；造型有圆形瓶式、扁壶形式、葫芦形式及茄形式等；纹饰多以高浮雕各种吉祥图案或图画，玛瑙多运用其深浅色泽构成图画。珊瑚、玳瑁及琥珀等有机质材料亦有用上，及以嵌宝装饰。

　　以金属为器胎亦流行于市，在小巧不过十厘米高的器体外表画珐瑯、嵌宝石或掐丝的精工装饰，甚得康熙、雍正及乾隆皇帝欢心，如意馆画师亦参与其事，按内务府纪录，不少画师及工匠因此而获赏银五両至二十両不等。瓷胎类源自药瓶，及后饰以粉彩、青花及五彩，及具立体感的雕瓷，多交江西景德镇成批烧製而作赏赐之用。玻璃器来自西洋，但料胎内绘图画技法是坊间所创，流行于清中期。

　　更有以植物葫芦制作的鼻烟壶成为清代康熙、雍正皇帝喜爱，亦作为重礼、赠品予外国帝王；这种葫芦鼻烟壶是让葫芦套在模范里生长，清朝实录馆副总裁沈初的《西清笔记》指“然数千百中，仅成一二，最为难得”。由于成品率极低，甚为罕有，特别名贵。葫芦烟壶器壁甚薄，轻松盈精巧，康熙皇帝亦亲自佩之。

　　鼻烟是外来之物，鼻烟壶是本土的产品；鼻烟流行于清一代，至今已几消失，鼻烟壶倒遗存不少在各大博物馆及私人收藏阁上。按清宫档案，当时宫中有产能过剩的情况而经宫廷造办处奉旨进行变价（卖）；台北故宫博物院前副院长张临生早年有以清宫鼻烟壶为主题的研究，指存库的有一千四百多件，而本地的私人收藏单位浮云轩亦有收藏的近五百件赠与香港艺术馆，以及争羨的私人收藏，存世量实在不少。但是壶中取出来放置烟粉曰叠（碟）的附属器皿，倒流传下来不多。

　　鼻烟壶在制作上有繁复工序，当年风行时经艺人工匠的钻研，制作日巧，其装饰手法与传统文化有所叠渗，虽属中国器物制作史的新员，其器文化之美，小巧玲珑，别有洞天。