图：电影《圣诞精灵》剧照。

　　每年圣诞节，最出镜的无疑是圣诞老人，他会从北极出发，坐着驯鹿雪橇车，马不停蹄地挨家挨户给孩子们送礼物。但不要忘了那些忙碌的圣诞精灵，他们也是节日的主角之一。

　　早前荷里活圣诞季电影《圣诞精灵》（Elf）在英国上映，收获了不俗的票房。影片讲述了一个名叫巴迪的怪异巨大精灵，穿着绿色外套，戴着尖顶帽子，比所有其他精灵都要大得多。因为事实上他是人类，当年圣诞老人到一家孤儿院给孩子们送圣诞礼物时，淘气的他不小心爬进了圣诞老人的玩具袋子里，并被意外地带回了北极。仁慈的圣诞老人收留了他，和其他精灵一起作为自己的小帮手。当巴迪成年后，他踏上了前往纽约寻找家人的旅程，之后他又在一家百货公司找到一份圣诞精灵的工作，并在那里找到真爱。

　　这部影片的特别之处，不仅在于主打温馨喜剧路线，剧情催人泪下，还启发了百老汇音乐剧并大获商业成功，在伦敦也以舞台剧的形式多次上演。更重要的是，电影自二○○三年首次全球公映以来经久不衰，至今正好二十周年，而每到圣诞期间，《圣诞精灵》的广告就会铺天盖地，到处是穿着精灵服的巴迪形象，其已成为有史以来最受欢迎的圣诞经典电影之一。用影评人的话说，精灵的故事总是引人入胜，二十年来始终充满魅力，是圣诞喜剧中圣诞老人的最大帮手。

　　在英语文化中，精灵起源于北欧神话，在中世纪时，精灵的形象有点兇，直到十九世纪上半叶，精灵与圣诞逐渐结合起来，才变得可爱起来。在诗歌《圣尼古拉来访》中，圣诞老人被形容为：“他圆滚滚、胖乎乎，活脱脱一个快乐的老精灵”。而圣诞精灵的称呼，最早出自经典小说《小妇人》的作者、美国作家路易莎．奥尔科特，她在一本名叫《圣诞精灵》的书中把精灵们描绘成圣诞老人的助理。一八七三年面向大众的《歌迪女士杂志》的封面，生动刻画了圣诞老人被玩具和精灵包围，标题点明“我们在为圣诞节期间发放玩具作准备”。

　　到了今天，在英国、爱尔兰和美加等国，圣诞老人的现代传说通常包括圣诞节精灵，他们身着绿衣、尖耳朵、戴着尖帽，就像作坊里的工匠一样，在位于北极的圣诞老人的礼物工厂里，年复一年、效率惊人地为全世界儿童赶制礼物，以便在圣诞节这一天给他们带来快乐。正如电影《圣诞精灵》的开场独白中精灵爸爸所说：“精灵只有三种工作可选。分别是：晚上做鞋子，在树上烤饼干，在圣诞老人的作坊里做玩具。”而做玩具是每个精灵都渴望的工作。

　　值得一提的是，与如今圣诞卡上以圣诞树、圣诞花环和问候语等同质化图案不同，在十九世纪六十年代，圣诞主题十分古灵精怪，当中便包括不少圣诞精灵的设计。自一八四三年英国第一张圣诞卡寄出后，随着彩色平版印刷的创新，为形状和色彩的想像力提供了空间，圣诞卡也成为一项竞争激烈的行业，英国每年大约生产一千二百万张圣诞卡。商家为了追逐利润而寻求新奇和惊喜，常把圣诞老人打扮得像僧侣、精灵或异教森林精灵。

　　回到圣诞季电影，除了《圣诞精灵》，近年来圣诞精灵的角色一直是不可或缺。比如在二○一二年梦工厂的动画电影《守护者崛起》中，精灵是非常矮小的生物，他们穿着像尖帽子一样的衣服，在北极协助圣诞老人，但他们不制造玩具，而是由雪人来负责完成。在二○一八年上映的电影《圣诞编年史》中，圣诞精灵更被大胆演绎，他们被描绘成拥有自己语言的生物，圣诞老人也会说这种语言。精灵们大约有两英尺高，有两个头的身材比例，大眼睛，长而尖的耳朵，身体覆盖着一层薄薄的皮毛，还有S形毛茸茸的尾巴，使他们看起来有点像齧齿动物。到了二○二○年的续集中，圣诞精灵们分成了两个阵营，其中有一派是“顽皮的精灵”，竟然密谋推翻圣诞老人。

　　另外，英国各大超市、百货公司每年推出的圣诞广告短片，也是圣诞季的盛事，圣诞精灵同样扮演重要角色。像是二○二○年，英国四大超市之一的阿斯达（Asda）与华纳兄弟合作，将圣诞精灵巴迪搬回银幕，短片讲述了在冰雪覆盖的阿斯达超市门口，看见了前来应聘的巴迪，但他笨手笨脚幹不好活。在商店关门后，巴迪用童话般的温馨灯饰装点了整个商场，第二天惊呆了所有人，最终顺利通过了试用。另一间超市莫里森（Morrisons）则营造了完美的圣诞氛围，主人公骑着一辆装饰满圣诞灯的送货车，缓缓开进了农场里，而农夫小精灵们忙碌而敬业地准备着各种丰盛的圣诞晚餐。

　　最有创意的当属全球旅行品牌途易（TUI），其近期推出首个圣诞广告《感谢圣诞精灵》，让忙碌的精灵们终于可以放假。短片中圣诞老人在圣诞夜独自出发派送礼物，一群精灵向他发表感人的告别，随着他消失在视线之外，也轮到这些圣诞老人的小助手们在辛勤工作后踏实放松、尽情享受的时候了。正如电影中“精灵法典”中所提到的规则那样：把快乐大声唱出来让每一人听。