“小费”两字，听起来颇有人情味。

　　人家为你服务，为表谢意，除了言语，给点小费，送者心安，受者高兴。尤其在餐厅，楼面服务员殷勤招呼，茶水、点心、鱼肉饭菜，大盘小碟端到桌面，让顾客舒适进食，轻松叙谈，如此爽意，不表示一下尊重和感谢哪行？

　　在加拿大，给小费虽没有法例规定，但约定俗成，已成为大众习惯，形成所谓的“小费文化”。去酒楼、餐厅，或住酒店，坐的士，赴发廊，小费不可免。至于送货，到家里修理水电、清洁打扫等等，则悉随尊便，但一般都会给。

　　小费源于中世纪欧洲，主人为肯定仆人的忠诚和殷勤，给点小钱打赏。随着欧洲移民来到北美，此风也吹到美国和加拿大。初时给小费打赏是富有阶层的象征，引得一些有钱人争相仿效。有人认为，给小费是社会礼仪，也有人说，这是一种陋习，像是施舍，是对低下阶层的歧视。后来，一般民众认同，底层劳动者辛勤付出，应给予一定的金钱鼓励。

　　接受别人服务最常见的地方是餐厅，所以，给小费在餐厅最为普遍。聪明的老板于是压低服务员工资，让他们以小费弥补，小费实际上成了服务员收入不可或缺的一部分，也使到餐厅小费有一定“准则”。多年来，在西人餐厅，小费是餐费的百分之十五至二十，但在华人餐厅，一般是百分之十。

　　一位朋友说，那年他刚到多伦多几个月，一家人到酒楼饮茶，结账后忘了留小费，服务员追到大门外提醒。当然，小费也是顾客对服务是否满意的认可。有的顾客因餐厅服务差，少给或不给小费，结果双方难免争论几句，不欢而散。当然，这种情况不多见，一般人碰到服务不如意，也只会在嘴里嘀咕一下，“下次不帮衬”，小费依然照付。

　　然而，经历了新冠疫情和飙升的通货膨胀，民众无论在身心和经济上都受到沉重打击，令小费这个不起眼的问题，一下子变成热点话题之一。

　　疫情期间，不少人体谅到餐厅服务员工作的艰辛和染疫的风险，主动多给小费。待疫情过后，人们自然恢复以前给小费的水平，但一些餐厅老板却以关心职工为由，希望继续保持这种高额状况，有的发出提示，有的在账单中直接打入提高了的小费金额，令顾客不得不啃下这块“骨头”。

　　我们家附近一间大酒楼，年初已悄悄把小费定为百分之十二，加在账单上名曰“服务费”。虽然涨幅不大，但这种强迫性做法已失去给小费的初衷。有的餐厅手段略为婉转，给出小费选项，标出百分之十八、二十五和三十，看似任君选择，但顾客若按下最低额，总有点自认寒酸的感觉，心中不悦不说，服务员的笑脸也许立即收敛。

　　人们普遍认为，餐厅食物价格已大幅提高，小费按百分比计也水涨船高，若真正关心员工，何不提高工资？在加拿大，近日公布的一项民调显示，近八成民众对蜕变的小费做法不满，认为被扭曲的小费文化必须改变。不少人表示，百分之十三的联邦和省税，加上高额小费，难以负担，以后要少外出用餐，并希望在提高员工薪金基础上，取消小费，直接把它加入食物价格中，让人一目了然。

　　小费的争论，小费文化的尴尬，发人深思。