盆菜原名“新安盆菜”，由于深圳、宝安及香港在清代属新安县管辖，这些地区都有吃盆菜的习俗。盆菜的起源有不同的说法，据说在七百多年前的宋朝末年，大将文天祥率军队被元兵追杀，过伶仃洋逃至新安县固戍滩头（即今日的沙井），部队缺乏粮食，附近渔民将平日贮存以作出海之用的食材，煮熟后放在木盆放在滩头，让宋军围盆而食。后来部分新安县乡民向南迁徙，盆菜习俗流传至香港新界。另一种说法是，宋帝赵昺与群臣为逃避元军，随宋军逃亡至新界地区，村民以家中木盆作为容器，将食物层层叠放于木盆上献给皇帝和军队吃。

　　盆菜和九钵，两种都是客家围村的筵席菜。经济环境较好的村民，就会设九钵宴客。九钵又称为九碗，与历史悠久的中原食制，同出一源。香港围村人的习俗，在庆祝新春时吃九钵，不会吃盆菜，而吃盆菜一般是在婚嫁、满月、寿辰、点灯和拜祭先人时举行。

　　围村的九钵（或称九碗），是将九道不同的菜式放在九个瓦钵或开口大碗中，以九道佳肴奉客，以示隆重，亦寓意长久吉祥。九钵的菜式比盆菜做得更讲究。二○○○年代开始，屏山邓氏家族以九钵加盆菜来宴客，以示隆重。开席先上柴火烧猪一只分食，寓意红皮赤壮。九钵的菜式随主家决定，通常包括：陈皮鸭汤、黄酒鸡、盐油水浸乌头、豉油王煎大虾、炸门鳝、芋头扣肉、鸡汁花菇、子薑菠萝、甜酸猪手，再加上大桶的鸡油饭，最后上一个传统盆菜放在中间，用炉加热保温，盆菜是酸笋炆猪肉、猪皮、腐竹和白萝卜。

　　据说百多年之前的社会阶级观念、主仆关系分得很清楚，下人或耕种、养鱼的工人日常是不可以进内堂用膳，每有喜事，将所有菜肴以木盆盛着，在门前空地设席，让下人和工人进食，即发展成后来的盆菜。

　　盆菜宴和本地一般的传统筵席不同，事前是不发请帖，只会在门口贴张红纸，村中兄弟看到后，到时便会自动赴宴来吃盆菜，过程中亦没有迎宾、敬酒、送客等仪式，客人只管吃和谈天说地，吃饱了不必道谢便回家，吃剩的食物也可以拿走。

　　盆菜的另一意义是“承认转变”，以往村民举行嫁娶时若没有设盆菜宴，村中是不会承认该婚姻的；添丁的“点灯”仪式会吃盆菜，代表承认孩子的男丁身份，吃过盆菜宴后，这初生孩子便是村中一员，有太公财产的继承权。

　　元朗厦村是保存传统婚嫁的新界乡村，结婚前七天，男家会在村公所张贴通告请饮。结婚前一天，男家会举行“开厨”，象征新家庭成立。传统的厦村习俗，是在结婚当日，男家由上午十时开始以盆菜招待自家亲友，以方便亲友食完继续耕作，散席后新人才进行拜祠堂及其他礼仪，晚上再宴请宾客，如此连续设宴三天。由一九九○年代开始，已改为结婚当晚摆酒宴客。