元阳梯田水源涵养的体系，更像个四层楼结构的立体水循环系统。最顶层是海拔二千米以上哀牢山原始森林。其中树冠截留、雾水收集的水源占比最大，配以根系网络、腐殖土层形成的地下暗河，共同构成天然的“绿色水库”。排在中层的是海拔一千四百至一千八百米的村寨。众多村寨都是山泉和雨水的集中汇聚处，近四千条沟渠构成水网的“毛细血管”，有效控制着水土流失。第三层是海拔六百至一千四百米的梯田。它们像巨型“台阶式水坝”，每层田埂高三十至五十厘米，形成微型滞洪区，大量水源借此得以有效储存。最底层是江河。像元阳县城所处的红河低谷等相关水系，通过高温蒸发形成云雾，在哀牢山环形山区遇冷降雨，每年都会向山顶回补相当于七十个西湖的降水量。

　　关于灌溉与管理，小刘进一步介绍说，梯田采用的无动力半自动灌溉方式，主水渠沿等高线开凿，坡度约三十度，在水渠分水口处放置刻有不同宽度的凹槽横木，按先祖留下的规矩，指派专职的“沟长”负责沟渠维护，也监督木刻分水器的公平使用，保障水流根据面积和需求进行精准调控，从而实现对所有稻田的均衡灌溉。朴素的民间智慧，成为它被纳入世界文化遗产名录的重要因素。

　　老板娘招呼吃饭的吆喝声，打断了小刘兴致勃勃的介绍。因回程赶夜路，大家只好意犹未尽地转向饭桌。灶堂上悬挂的腊肉炒辣椒、稻田饲养的新鲜烤鱼、森林新采的各种爽口的凉拌野菜，配上香喷喷的竹筒米饭，简单却也是地道的哈尼族美食。概因梯田采用传统种植方式，不仅稻田养鱼、稻鸭共育，而且还不施化肥、不打农药，保证了每一道菜都是绿色食品，充盈着大自然原始、纯厚的本味，尤其是梯田特产的软糯香甜的红米饭更加诱人食欲，一桌饭菜，顷刻之间被大伙消灭个精光。

　　告别回程的路上，总不免有种行色匆忙、依依不舍之感。眼中的美景、耳闻的故事、可口的美食，元阳梯田给人带来的视角、听觉和味觉的三重冲击，总在心中萦绕不去。细细想来，哈尼人在漫长生活实践中创造的这一人类文明奇观，的确无愧于传统生态农业的伟大创举和不朽典范。我们的所见所闻，不仅仅是一道美丽的自然景观，更是一部用犁铧书写的史诗，是一种人与大自然和谐共生的独特生活方式和文化结晶；它带给游人的不仅仅是一场视觉的盛宴，更是一节中华民族天人合一哲学理念的生动课程，是一次对先祖的膜拜和超功利的深刻审美体验。

　　事过一年，有人问起对元阳梯田的感受，我总是张口结舌、无以回应。因为相机里的画面永远无法还原它现场的壮丽景色，语言的描述永远找不到准确词汇定义它大美的组合细节。或许梯田最震撼人心的奥秘，只能用心去慢慢品味。