每逢奇数年的三月，很多英国人会戴上马戏团小丑式的圆球红鼻子，不少汽车的前脸也挂上同样装饰，这么做究竟有何寓意？

　　一切要从一九八一年讲起，英国活动家简．图森在苏丹难民营参与救助工作时，不幸患上脑型疟疾和病毒性肺炎，因当地缺医少药，差点踏进鬼门关。这次经历让她终身难忘，也促使她决心通过筹款来改善当地人的生活状况，并且很快就有了一个主意：如果能进行一场活泼有趣、观众有参与的慈善活动，也许就能将捐款变得容易一些。比如召集英国知名的喜剧演员和编剧们，排演一些精彩的幽默剧，娱乐大众的同时更能筹集善款。

　　图森说幹就幹，她找到英国家喻户晓的喜剧演员兰尼．亨利和喜剧编剧理查德．柯蒂斯，于一九八五年共同创办了喜剧救济基金会（Comic Relief）。在英语中，comic relief是一种创作手法，即在悲剧和紧张段落中，加入一些幽默情节，以供调剂观众的紧张情绪，像莎士比亚就总把一些滑稽场面注入他的悲剧之中。他们之所以采用这个名字，也是希望人们在观看喜剧的时候，不要忘记捐助的目的和初心。为了让活动更具吸引力，一九八八年“红鼻子日”（Red Nose Day）正式诞生，首场电视直播活动有超过一百五十位娱乐界名人和喜剧演员参加，观众高达三千万人，意味着将近一半的英国人坐在了电视机前。而英国各地的人们纷纷购买红鼻子佩戴，收入全数捐献给慈善事业。今年是“红鼻子日”创办三十七周年，其已成功为非洲最穷困地区筹集了数十亿英镑。

　　当初为何选中红鼻子作为活动标志？一方面，它是与马戏团小丑等喜剧角色紧密联系在一起的。早在莎士比亚戏剧中，为戏剧张力和喜剧效果就创作了多个小丑形象，直到“小丑之父”约瑟夫．格里马尔迪出现，小丑不再是一个简单的乡巴佬，而被提升为滑稽剧的明星，其服饰和妆容逐渐演化成标志性搭配：白脸，红鼻头，象征醉汉的红润肤色，蓝色假发和仆人制服等。

　　另一方面，红鼻子如同一个品牌符号，便于宣传和全民参与。例如每逢“红鼻子日”前夕，超市、便利店等就把满箱的红鼻子放在入口处供顾客购买，通常分海绵、乳胶等不同材质，价格便宜，也易于佩戴，所得利润会按比例自动捐给慈善机构。公众甚至可以自发参与设计红鼻子，在汽车前脸挂上红鼻子就是有趣创意。

　　由于“红鼻子日”创办以来紧跟时代潮流，常邀请明星大腕，获得较高关注度。比如二○一五年，以热播美剧《权力的游戏》剧组策划的音乐剧为主题，请到了“龙妈”主演艾米莉亚．克拉克、“小恶魔”主演彼特．丁拉基等人，他们的唱词风趣幽默，自嘲各自在剧内的角色。二○一七年，圣诞季经典电影《真爱至上》组织主演休．格兰特、戆豆先生等原班人马回归，制作了十六分钟的“红鼻子日”特辑，讲述的是这些主演在十四年之后的人生，让很多观众热泪盈眶。

　　然而，“红鼻子日”不总是一帆风顺，近年外界曾出现批评之声，包括刻板印象化受捐人群、性别平等彰显不足等。二○一八年更卷入种族争议，在BBC节目中播出的一部影片中，工党黑人议员戴维．拉米（现任英国外交大臣）抨击喜剧救济基金会虚伪，经常派一位英国白人名人访问一个非洲国家，他们怀中抱着饥饿的非洲小男孩照片，俨如“救世主”形象，然后向公众索要捐款。这种将非洲描绘成充满贫困受害者的做法令人厌烦。面对外界质疑，喜剧救济基金会做出积极回应，表示将不再使用饥饿者或病重儿童的图像来描绘非洲大陆，而是以更正面形象来对抗贫困。

　　不论如何，“红鼻子日”传递出的正能量还是受到肯定。如同演员休．格兰特在《真爱至上》“红鼻子日”特辑中所说，爱可以战胜一切，不仅仅是浪漫的爱情，也有我们去帮助他人的爱。所以，生活大多数都是以喜剧落幕。