图：香港长洲一景。

　　浪涛声里藏古韵，舟楫之上有遗篇。一句“Hong Kong”的起源，揭开了蜑家话对粤语的血脉渗透；一部清代笔记的残章，指向了千年海洋文明的沉默史诗。

　　清乾隆年间，文人范端昂在《粤中见闻》中描下一组神秘符号：似蛇游鱼跃的曲线间，倒写汉字与象形图案交错——这便是蜑民秘传的“水书”。这些零散的“隐语”碎片，恰似一把钥匙，开启了唐宋时期岭南水上族群未被书写的语言密码。这群以船为宅、以水为田的“海上吉卜赛人”，其语言虽未被文字正式记录，却在粤方言中刻下了不可磨灭的海洋烙印。

　　蜑民，又称“水上人”，历史可追溯至秦汉时期的古越族。为避战乱，他们迁居水上，形成“以舟为宅、以渔为业”的特殊群体。唐宋时期，岭南蜑民已形成独立的水上族群，“蜑户”成为正式称谓，广泛分布于珠江三角洲及香港沿海。清代《粤中见闻》称其“秦时屠睢将五军临粤，肆行残暴，粤人不服，多逃入丛薄，与鱼鳖同处”，印证其古越族源流与水上生存史。蜑民长期游离于陆上社会，世代漂泊于珠江水域，锤炼出“出海三分命，上岸低头行”的生存哲学。这种游离状态，不仅塑造了其独特的文化认同，更为其语言蒙上了一层神秘面纱。

　　为适应海洋环境、规避官府监视与海盗劫掠，蜑民创造了兼具实用性与隐秘性的“隐语”——蜑家话，其语言“与土音略异”，却饱含海洋智慧。首先其保留了大量古越语底层词汇，堪称是古越语的“活化石”，如“窗”读作“仓”、“脚”读为“角”，并以“蜑”自称（源自越语“水上浮居”之意）。其次，声调如波浪起伏，陈述句尾音下沉模拟船体随波，疑问句尾音上扬如抛锚动作，后形成粤语特有的九声六调韵律。蜑民还将自然现象转化为隐喻代码，称“闪电”为“打石湖”（雷电突至），以“龙睁眼”喻闪电，以“水开花”喻浪湧，将自然凶险化为浪漫表达。而以“束康”表示“香港”（蜑家音“香”读作“康”），直接催生“Hong Kong”的英文名，以及粤语常用词“睇”（看）、“哋”（们）等等。这些词汇不仅是生活记录，更是蜑民在风浪中总结的生存哲学。

　　蜑家话向粤语输入数百个核心词，重构了岭南的语言景观。蜑民视出海为生命重启，语言中深植“趋利避害”的海洋信仰。为淡化征服意味，将“捕鱼”称“讨鱼”，强调向海洋“乞讨”生存资源的谦卑；“棹”（船桨）原指水上禁忌，融入粤语后成为“棹忌”（泛指忌讳）；避讳词如“伞”避“散”音称“户圆”，“猪肝”避“干”音称“猪膶”，后渗入广府商行暗语。蜑民更是将“船”视为生命共同体，由此衍生出“同舟共济”“撑艇”（承担责任）等粤语短语。

　　唐宋时期，广州作为东方第一大港“蕃舶云集，商贾杂处”，三十万常住人口中外商达十二万。蜑民作为主要水上运输者，与岸上商人频繁互动，推动语言双向渗透。蜑家话“过艇”（货物转手）、“水脚”（运费）、“墟”（集市），以及量词“啲”（些）、“啖”（口）等，转化为粤语商贸用语，奠定香港重契约、善流通的商贸方言基础；宋人吴处厚在《青箱杂记》中记录“墟”为岭南特色词，沿用至今。宋代官富场（今九龙城）盐船林立，形成“盐语”行话：“白砂”指盐、“浪里银”指优质盐、“水老鼠”指走私贩——这些蜑家隐语通过盐商进入粤语，成为香港市井黑话源头。

　　其次，蜑家话中“动词+宾语+补语”的句式，反映动作优先的海洋思维，如“行船先”即先开船，“落网鱼”即“将鱼落网”，促使粤语发展出“食饭先”“饮茶先”“行街去”等动态句式。甚至，香港“大澳”“长洲”等港口名，如“澳”指避风湾，“洲”为沙洲锚地，均源自蜑家地理命名逻辑。宋代周去非《岭外代答》载：“蜑人语似福广，杂以广东、西之音”，印证其作为粤语分支的地位；杨万里诗句“煮蟹当粮那识米”，正是蜑民生活通过语言进入文人视野的缩影。

　　一八四一年香港开埠时，蜑家话曾是主流语言之一。蜑民占香港原住民四大民系之一，与围头、鹤佬、客家并列，而其方言成为底层通用语。在英国殖民档案中，Hong Kong（蜑家音“康港”）、Aberdeen（香港仔蜑家聚落）等音译沿用至今；港岛南区、长洲等地仍保留“狗牙毡布”（头巾）、“银腰带”（防风湿）等蜑家词汇。蜑民“舟楫为家”的生存方式，催生“艇仔经济”（小船流动贸易），“艇仔粥”从蜑家船食升格为广府名点，其名直溯水上生活；蜑民对唱渔歌衍生出粤讴、南音等曲艺，其“妹啊哩”“兄啊哩”衬词成广府民歌标志。在广东话普及前，“蜑民语与客家话是香港主要语言”。这段历史，是浪花下的城市记忆。

　　蜑家话的式微始于二十世纪政策驱动。一九五○年代起，蜑民大规模上岸定居，水书传承断代，维系千年的“水上语言生态”逐渐瓦解。一九○○年香港有蜑家话使用者八万，至二○○○年仅剩不足两千人；水书符咒仅存于大澳神庙梁柱，识读者不足十人。如今，香港仅大澳、长洲少数长者能说纯正蜑家话，“隐语”词汇消亡超百分之七十。

　　一艘沉船，可能带走一整个图书馆。当最后一位通晓“水书”的老人离去，那些描述三十六种风向、二十四类潮汐的专用词，或将永沉语言的海渊。然而，粤方言的基因密码仍在诉说这段“以舟为砚、以浪为墨”的文明史诗。当我们在香港街头说出“Hong Kong”，街头一句“今日水头好足”（生意兴旺），或在茶餐厅点一碗“艇仔粥”，都在唤醒浪涛之下的语言记忆。那些消逝于波涛间的“水书”，早已在声调转折间筑起一座无形的语言方舟。

　　浪淘尽，声未息。当第一缕晨光刺破维多利亚港的薄雾，天星小轮的汽笛声里，依然迴荡着未被书写的千年潮韵——那是蜑民用声调筑起的无形方舟，等待后人打捞。