远在新西兰的潮籍文友传来视频：苦瓜薄壳汤。

　　这是潮汕地区一款夏日常见汤水。苦瓜的甘与薄壳的鲜互相呼应，天气暑热，喝一碗，清爽解渴。

　　薄壳，生长于滩涂海湾，主要产于潮汕地区和闽南一带。其个头小，比指甲略长，属蛤类，因壳薄如蝉翼，一捏即破，故名“薄壳”，也被称为“凤眼蚬”或“海瓜子”。每到盛产期七八月，潮汕地区的街市随处可见。别小看其肉只有花生米大小，其味鲜甜可口，价廉物美，有“平民美食”之称。

　　薄壳在水下的岩石、泥沙中生长，其吐出来的黏液与海草和泥土缠在一起，形成像葡萄般一串串，所以渔民潜水捞起以后，要把附着俗称“薄壳锭”的东西去掉，洗淨后上市。当然也有连“锭”一起卖的，只是价钱更平。

　　小时候在故乡城市，我寄居在亲戚家里。小巷交叉着一条贩卖鱼肉菜的横街，有上百摊位，人来人往好不热闹，尤其是黄昏时分，鱼贩用单车、板车运来从抵岸渔船上买的鱼鲜，令小街弥漫着一股浓烈的鱼腥味。

　　我们住在一幢大厦四楼，虽然上落不大方便，但大人喜欢自己上街市，只有单买葱蒜、芫茜之类的东西，才支使我跑腿，惟买薄壳时有例外，间中也叫我单独提篮前往。因为其价钱便宜，一毛钱左右一斤，不怕小孩被呃秤。

　　原来薄壳也有雌雄之分，公的肉为白色，母则呈橙黄色，较吸引，但买时不能挑选，由贩卖者用手捧起过秤。我没经验，只看有没有邻居大婶在买，就跟着她选那一档，或者看人多的摊位就挤进去。也许当令之时薄壳都肥美，所以买回来往往令人满意。

　　别小看薄壳不起眼，其好处有点令人意想不到。除了入口味美，因其含有蛋白质、铁和钙，对降心血管疾病，调整血脂有益外，还能平咳平喘。且其壳磨粉，可作饲料添加剂；烧成灰，可用于建筑。

　　薄壳的烹调方法多样，可炒可汤，都简单方便。蔡澜先生曾在其博客提及薄壳炒法：把辣椒丝、蒜泥炒香，倒入洗淨的薄壳，再撒下“金不换”（又名“九层塔”）。大火爆炒，待薄壳开口，即可盛出，此时口味最佳。不要放盐，因怕其壳过早打开，薄壳肉变得干瘪。

　　金不换和薄壳是绝配。此时，用筷子夹一粒薄壳送入口中，用唇一啜，金不换的香气和薄壳的鲜味迅即在口腔迴荡，令人味蕾跃动，食欲大开，吐出外壳，又夹了另一粒往嘴里放，就像嗑瓜子似的，一粒接一粒，欲罢不能。

　　至于薄壳滚汤，多配苦瓜、丝瓜和黄瓜。当季瓜果与时令薄壳结合，令鲜美味道更胜一筹。还有薄壳米粉汤、薄壳粿条汤等等。也有人把薄壳煮熟后取其肉，俗称“薄壳米”，再用来炒蛋、炒肉粒，花样繁多，随心所欲。

　　薄壳也可生醃。把鲜薄壳用辣椒、鱼露醃渍，就成了鹹薄壳。味鲜鹹，用来佐粥，开胃。以前穷苦人家，一小碟鹹薄壳就是一餐的配菜。

　　近年，随着人们生活水平不断提高，厨师们巧思百变，薄壳的食法也更多样化，还现身于高档酒楼，从大众化变为雅俗共赏的美食。当然，万变不离其宗，都会保留薄壳的鲜甜。

　　薄壳是故乡美味，可惜加拿大远隔重洋，难得再享受，唯有看视频而回味。