图：桂花糖藕。\作者供图

　　“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”

　　这是明代才子杨慎写的《临江仙》，这首词被作为内地电视剧《三国演义》主题歌曲，因而更加脍炙人口。

　　杨慎，号升庵，明代著名词人、文学家、画家，为明代三大才子之首。杨慎出生于书香世家，父亲是吏部尚书杨廷和。杨慎自幼聪明，十一岁能作诗词，正德六年二十四岁殿试考第一，高中状元。杨慎一生忠心为国为民，唯为人过于耿直，因而得罪皇帝又得罪小人，令仕途坎坷。正德十二年，因犯颜直谏明武宗只顾玩乐不理朝政，武宗不听，杨慎愤然辞官。后世宗朱厚熜继位，授杨慎翰林院修撰。杨慎利用给皇帝授课的机会，希望教育世宗如何做个好皇帝，这却令世宗很反感。终于在嘉靖三年，朝廷爆发“大礼议”，杨慎等二百多个官员，伏于左顺门撼门大哭力谏世宗，自言“国家养仕百五十年，仗节死义，正在今日”，世宗大怒，即下令将众人处以廷杖，数人当场仗死。杨慎更两次受廷仗，身受重伤几乎死去，后来被流放云南永昌卫（今保山），在泸州长江边写下《临江仙》，气度悲壮。

　　不过，杨慎与桂花结缘，却为我们留下了一个美丽的传说。话说少年时的杨慎，勤奋好学，一天晚上，他在书房看书半夜累极睡着了。梦中见到一个神仙，问他想不想上月宫折桂，杨慎高兴地回答说想去。于是神仙就命西海龙王载杨慎飞上了月宫。月宫花园里有一株很高大的桂花树，杨慎爬上去，摘了一株桂枝，便又回到人间。后来杨慎中了状元，便有了“蟾宫折桂”的故事，流传在民间，“折桂”更成了成功、成名的形容词。

　　桂花树属木犀科的大树，生长于江南一带，四季常绿，枝叶茂盛，开花时芳香四溢，所以桂花树自古多作为大宅庭园的观赏植物，唐末李商隐诗云：“昨夜西池凉满露，桂花吹断月中香。”桂花树在农历八月以至整个秋冬都会开花，一束束金黄色小花，挂满树枝，而且花期长，不易脱落。

　　桂花有食用价值，味甘性温和，有暖胃平肝、活络化痰的功效。中国人食用桂花已有几百年历史，相传在明朝末年，湖北省咸宁有个小贩叫做刘吉祥，他将新鲜桂花收集起来，用清水泡去杂质和苦味，再用蜜糖浸渍成桂花糖，把蒸熟的粘米粉加上糯米粉、糖和油，做成桂花糕出售，花味浓郁，清甜洁白，大受市场欢迎，刘吉祥更因此致富。

　　我国江南一带，种植很多桂花树，用桂花入馔已是历史悠久，其中桂花糖藕更是著名菜式。广东的茶楼也用桂花做甜品，如色泽晶莹的桂花糕，加入椰浆成为白色的桂花椰汁糕，也有放入红豆的，变成桂花红豆糕，还有一个甜品叫桂花马蹄露，是把剁碎的马蹄和桂花、糖加水一同煮，白色的碎马蹄加上金黄色的桂花，马蹄清甜的味道加上桂花的香味，成为一道色香味俱全的饭后甜品。

　　香港人的饮食习惯，百多年来受西方的影响，菜式是鹹甜分开吃，当吃完菜肴和主食，也就是放下吃