前不久，我收到百岁作家徐光耀先生的一本签名著作《小兵张嘎之父──徐光耀心灵档案》。徐老在这本书的扉页特意为我题写了“慕津锋同志留念 徐光耀”。徐老的字刚劲有力。

　　大学毕业后，我来到中国现代文学馆工作，在工作中我曾有幸翻阅过徐老的一部红色经典手稿《平原烈火》。这部小说是他根据自身经历创作而成，其创作与修改跨越了新中国的成立，因此这部小说也被誉为新中国第一部抗战小说，其地位与影响在新中国文学史上十分重要。小说讲述了一九四二年五月，日本侵华部队对冀中抗日根据地展开疯狂的扫荡，华北大地一片悲鸣。冀中军民在中国共产党的坚强领导下，奋起反抗，与敌人进行了殊死搏斗。在作品中，徐光耀刻画了一批冀中军民奋勇抗战的群体，并通过他们展示出在白色恐怖氛围下，冀中军民同仇敌忾、不畏生死的伟大革命斗争精神。

　　这部小说的创作始于一九四九年夏。那时，解放战争接近尾声，徐光耀所在部队在天津休整。亲历了绥远战役、平津张战役、太原战役后，喜欢文学创作的徐光耀很想把战地故事、战地英雄记录下来。那一时期，他心里一直有强烈的创作欲望，他想根据自己的经历写一个大部头。七月七日这一天，徐光耀特意请了创作假，开始准备创作。为了这次创作，他给自己立下规矩：精力集中，力量集中，意志集中，排除任何障碍，任何诱惑，不要为任何的讥讽所动摇，所挫折。为了完成这次创作，他将抗日战争中牺牲了的司令员王先臣的遗像挂在墙上，他决定以自己终生难忘的“五一大扫荡”为素材写一部长篇小说。创作开始后，曾经的战斗如王家堡战斗、护驾池伏击、双井村突围、朱家庄喋血……众多的英雄如王先臣、旷伏兆、乾云清、李福贵、石俊德、齐寿昌、刘敬礼等纷纷走进他的脑海，走进他的心中，走入他的笔下。写到动情时，徐光耀常常忍不住流下眼泪。因为有充实的创作素材和真挚的感情，这次创作非常顺利，徐光耀只用了不到两个月的时间，就完成了初稿，厚厚的一沓稿纸上，写得密密麻麻。

　　同年十月底，徐光耀带着自己的这部心血之作前往北京参加军区运动会。其间，他拿着手稿去拜会了自己曾在华北联大文学系学习期间的老师，时任《文艺报》主编的陈企霞。看到学生拿来的手稿，陈企霞非常高兴，他对徐光耀的文学创作一直充满期待。陈企霞很快便看完了这部小说，他很喜欢这部作品，但他希望徐光耀一个月内要完成对作品的修改，有些地方可以写得再厚实些，但不要大改，因为他想赶紧拿去推荐发表。一个月对徐光耀而言时间实在太过紧张了，为了鼓励学生，陈企霞特意写信鼓励徐光耀要相信自己，要“勇敢完成任务！”

　　在老师的殷切希望与鼓励下，徐光耀开始了又一次的“战斗”。他认真思考小说的结构，人物的角色，连人名他也都认真进行考量，白天晚上他几乎连轴转。在这次修改中，徐光耀十分注意加强对军队和老百姓的关系描写。经过一个月的奋战，他终于按照老师要求修改完自己这部小说。在将作品寄给老师陈企霞后不久，他就收到回信，老师让他尽快来京面谈书稿。在信中，陈企霞告诉徐光耀，他已经把稿子交给好友《人民文学》编辑严辰看过，严辰准备抽取一部分与周铁汉有关的章节合成一篇小说《周铁汉》，发在《人民文学》杂志上。到了北京后，陈企霞安排徐光耀住在自己家中。在北京修改稿子并不轻松，但在老师陈企霞和严辰的帮助下，一切进行得还是非常顺利。有一天晚上，为了改稿和起书名，陈企霞特地把严辰、秦兆阳、唐因、徐光耀等人叫到一起，稿子内容探讨较为容易，但到了书名，却为难了好久，三十多个书名，大家讨论来、讨论去，一直没有统一的意见，最后还是秦兆阳一锤定音，起名为《平原烈火》，大家认为这个名字好，就这样《平原烈火》诞生了。