在大湾区举办的全运会，吸引了包括国际奥委会在内的海内外体育界关注。中国社会发展在近代逐渐落伍于西方世界潮流，而国际现行竞技体育项目起源于古希腊、定型于近代，这在很大程度上造成中国古代没有体育运动，甚至中国人体质不行等错觉。好在新中国成立特别是改革开放以来，我国迅速赶超成为世界数一数二的竞技体育强国，包括在长短跑、跨栏等体现身体硬实力的项目上斩金夺银，证明近代强加在中国人头上的“东亚病夫”等是污蔑不实之词。体育，除以田径项目为主的竞技体育之外，还有以愉悦身心为目的的“娱乐体育”，以军事训练和实战需要为导向的“军事体育”等等。这两方面中国古代恰恰十分突出。

　　“蹴鞠”是我国有悠久历史的足球运动，南朝人宗懔《荆楚岁时记》称之为“打毬”，鞠与毬同，即皮毬（同球）。蹴鞠就是踢球。它经历了从军事体育向娱乐体育项目的演变。西汉皇族刘歆《七略》说：“蹵（同蹴）鞠者，传言黄帝所作”，即相传六千年前黄帝时代发明。至战国时代大行其道，屡见于《战国策》记载，齐国都城临淄就十分流行。这项运动长期流行是因为，一是与治国之道有相通之处：“王者宫中必左墄（左阶是一级一级的台阶）而右平（右阶是平面斜坡）。墄，犹国也，言有国当治之也，蹵鞠亦有治国之象。”二是其中蕴含着军事原理：“蹵鞠，兵势也。”其比赛规则、攻守形势，包含不少军事战略战术。于是以这项运动训练士兵，并从中考察武士们的材力，作为“讲武”之一，“至今军士羽林无事，使得蹵鞠。”

　　早期的鞠球以皮制作，里面填充毛发。到了汉唐，这项运动继续发展兴盛。至晚唐，球面已由原来的两张皮缝合，发展成六张或八张尖角的皮革缝合而成，球体更圆了，球内以充气的动物膀胱为内胎。宋代商品经济活跃，城市化发展，有閒人士增多，开展蹴鞠运动。皮球的制作工艺也更加考究，由十或十二张牛皮，“实料轻裁，密砌缝成”，“不露线角”，球的大小、重量有统一的规格：“正重十四两”，打揎注意“坚则损脚宽难踢，直须停当十分圆”（《蹴踘谱》），球因而更容易操控，踢起来观赏性更强。宋代蹴鞠开始向娱乐体育方向发展。流行范围也更广，上至帝王士大夫，下至市民百姓，还出现了专业组织──球社活跃在社会上。南宋陈元靓《事林广记》称：“四海齐云社，当场蹴气毬。作家偏著所，圆社最风流。”南宋周密《武林旧事》记载，当时国家球队左、右军各十六人，由球头、跷球、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等组成，也有闻名一时的球星。《水浒传》人物高俅就是宋徽宗当皇帝之前踢球的球友。

　　中国国家博物馆藏宋代“蹴鞠纹青铜镜”，直径十点六厘米，厚零点六厘米。镜背面铸造两女、两男两军对垒踢球的情景。画面背景是中央堆太湖石假山的园林，女、男两组分列左右两侧。右侧一头戴襆头的男子，刚以右足将球踢出，身后另一男子铆足了力气，全神贯注准备随时发力迎球，下一球可能就是奔他而来；迎面左侧梳高髻的女子，出右足迎接飞奔至脚前的皮球，双臂大幅前后甩动，助力脚下反击动作，身后的女子暂时放松运气，等待后续来球。反映的是比赛紧张激烈进行的状况，也说明铜镜的主人是踢球爱好者或球迷。蹴鞠已于二○○六年列入国家级非物质文化遗产名录。

　　射箭是中国古代持续时间最长的体育项目之一，而且兼有竞技体育、娱乐体育、军事体育多重性质。商周时期，射箭不仅是实战技能，也是贵族阶层必备的教育课程。综合先秦文献《周礼》、《礼记》的记载，射礼分大射、宾射、燕射、乡射四种。大射，天子、诸侯祭祀前，选择参加祭祀人而举行；宾射，诸侯朝见天子或诸侯相会时举行；燕射，平时燕息之日举行；乡射，地方官为荐贤举士而举行。比如今国际奥运会射箭项目分得更细。观射的核心要义见《礼记．射义》：“故射者，进退周还，必中礼。内志正，外体直，然后持弓矢，审固。持弓矢审固，然后可以言中。─此可以观德行矣！”强调通过射箭动作，观察人的内在修养，心志是否专一，道德品行是否纯洁。射礼一直保持到明清时期，其中明万历二十八年（一六○○年）至清乾隆十三年（一七四八年），皇家每年在大内景山观德殿举行射箭仪式，“观德行”。

　　中国国家博物馆藏“青铜作册般鼋”，时代为都城已迁至今河南安阳的殷商时期。通长二十一点四厘米，宽十六厘米，通高十厘米，重一千六百克，器表刻铭文三十三字，可以证明商代对射箭的重视程度。铭文说：丙申之日，商王来到洹水，捕获了这只巨鼋。当时王发现鼋之后，先射出一箭，一旁的赞射者随即佐王连射三箭，四箭全中。商王命寝馗把射获的鼋赏赐给臣子作册般，命其将此事铭记于鼎彝宝器上。作册般照办了。青铜鼋作爬行状，伸头，尾左偏，四足外露，爪下各有一方钮作为支撑。颈侧及龟甲上插有四箭：左肩部一支，背甲左部二支、右后部一支，皆为箭经强力射入体内后露出的尾羽部分。箭杆尾部末端还有沟槽一道，表示张弓时便于箭尾扣入弓弦所设的“比”、“括”，传真写实。

　　中国古代在竞技体育上也毫不逊色。《周礼》、教育家孔子皆以“六艺”：礼、乐、射、御、书、数，这六种基本才能和技能教育训练学生，那时的读书人可不是书呆子。唐宋元明时期盛行的“捶丸”，被称为中国古代高尔夫。