步入十九世纪，历史主题创作在表现神话和宗教题材之外还被注入了新的功能──记录当代发生的重大历史事件。新古典主义巨匠雅克．路易．大卫的不朽经典《拿破仑一世加冕典礼》无疑是一座法国历史画的华丽丰碑。

　　画作记录了一八○四年十二月二日在巴黎圣母院举办的拿破仑．波拿巴加冕大典。在教皇庇护七世、一众神职人员与无数贵族政要的见证下，居中站在祭坛前的拿破仑迎着一束强光，高举皇冠为跪在台阶下的妻子约瑟芬加冕。因推崇普桑而强调素描线条的大卫为了强化这一重大历史时刻的氛围而将画面呈现出新古典主义风格罕见的华丽丰富的色彩。

　　画家身为见证者也将自画像插入了背景围观的嘉宾中。然而，他并未完全将亲眼所见照搬到画布上，而是进行了修饰和美化。首先，他在手稿上如实描绘了拿破仑自戴王冠的一幕，但最终为避免争议改为他为妻子约瑟芬加冕，此举不仅呈现出一个更加高贵且并不专制的帝王形象，还让画面更具戏剧张力。其次，拿破仑的生母并未出席典礼，大卫却将她绘於画面正中的包厢内。他甚至缩小了圣母院的建筑结构，以凸显画中人的伟岸。待作品完成，拿破仑站在画前端详了一个小时后称讚道：“大卫，我向你致敬。”大卫也意识到了此作对其未来名望的重要性，并称“我将在我英雄的阴影下流芳百世。”

　　《拿破仑一世加冕典礼》的伟大之处在於作品将官方群像画插入到带有文艺复兴传统的恢宏历史画情境中，并在兼顾事件纪实性和艺术想像力的基础上包含了政治宣传功能。这幅罗浮宫内尺幅仅次於委罗内塞《迦纳的婚礼》的大卫巨製颠覆了学院派历史画诠释古代史实和神话的传统。画家通过艺术来影响政治观点并讨好执政者，他的直接政治介入让历史主题创作与时事产生了紧密联繫。画中的即时性启发了日后浪漫主义者们取材现代社会的视角。德拉克洛瓦甚至称他为“整个现代学派之父”。

　　 （影响西方艺术史的百幅油画名作）

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