在一七五九年，启蒙运动思想家伏尔泰写了一部讽刺小说《憨第德》。在故事里，主角憨第德有一位名叫邦葛罗斯的导师，他擅长于形上学、神学兼宇宙学，更是一名彻头彻尾的乐观主义者。哪怕大地震发生，并导致近三万人被困瓦砾，邦葛罗斯还是安慰幸存者说：“对去任何世界而言，这样子生活是最好的”。

　　邦葛罗斯的乐观主义，没有安慰到任何一个幸存者，而这又让我想起柳宗元的一篇文章，题为《贺进士王参元失火书》。进士王参元失火，柳宗元竟然写了一封贺书？正是！

　　柳宗元写道，他接到了一个通知，知道进士王参元“遇火灾，家无余储。僕始闻而骇，中而疑，终乃大喜，盖将弔而更以贺也。”柳宗元知道别人遇火灾，烧到家里一点也不剩，却在吃了一惊以后，从疑惑到大喜，并且决定将慰问改为道贺。何解呢？

　　在此，他还煞有介事地多说了一次：如果你的家真的烧得清光，真的一点也不剩的话，“乃吾所以尤贺者也”，意即他更要格外的向他道贺。究竟，这是什么道理呢？难道柳宗元与王参元有仇？非也。

　　柳宗元之后有所解释，而其主轴是：“凡人之言，皆曰盈虚倚伏，去来之不可常。或将大有为也，乃始厄困震悸，于是有水火之孽，有群小之愠，劳苦变动，而后能光明”。

　　这段说话的意思，大概是盛与衰是互相倚伏的，来去没有一定，而当人将有大作为之前，往往先要遭到困厄惊恐，如有大水、大火之祸，或小人的怨恨，但在经历劳苦变动之后，最后就会有光明。

　　柳宗元说，古人都是这样的。但我想，难道王参元可以因此道贺而得到安慰吗？这正如《憨第德》里的邦葛罗斯也无法以乐观主义去安慰到地震幸存者一般。

　　所以，乐观主义是错的吗？也不是。乐观主义可以是个人选择的处世态度，只是它不适用于安慰别人，尤其在别人面对苦难之时，乐观主义式的安慰，有时候格外叫人感到冷漠、无情。