《水浒传》中常见梁山好汉招呼店小二“先切两斤熟牛肉，打一角酒来”，然后大块吃肉大碗喝酒。也许是作品中的人物大都是英雄好汉的缘故，《水浒传》里写“饭”不多，倒是逢吃必有酒。“酒者，天之美禄”，据说四千多年前中国就有了“酒”，有酒自然就有饮酒，虽然《酒诰》告诫周人不得聚饮，并且以饮酒为商人亡国的罪名之一，然而聚饮（酒）之风延续至今——无酒不成席嘛。

　　古人今人都喝酒，那么主食呢？据马王堆汉墓出土的食物遗存，可知汉代人的吃食主要有稻、大麦、小麦、黍、稷、大豆、赤豆等。早期中国人吃这些农作物仍以粒食为主，到了中古时代则开始将麦类“磨研成粉，制为面食”，此时“以面粉制作的食物，通称为饼”，《诸葛亮别传》中有“孙权常飨蜀使费祎，停食饼，索笔作《麦赋》……”可见当时“饼”之流行。

　　随着唐朝“国际”交往的增加，古人吃食中自汉代就开始引入的西域品种此时又有所扩大，胡饼、茄子、芝麻、羊乳酪和葡萄酒进入中原，丰富了唐代人的饮食范围。宋元直至明清，食物种类日趋扩大，烹饪手法也更见讲究，这使古人的吃食越发精致，主要菜系即有八大（川、粤、鲁、湘、苏、闽、浙、徽），招牌菜品难以计数。宋代除了绿林豪杰喜欢的粗放型酒肉，还有苏东坡发明的做工细致的“东坡肉”“东坡豆腐”和“东坡羹”，不过要说“食不厌精，脍不厌细”，那恐怕还得到明清之际，《红楼梦》中一道茄鲞，让刘姥姥甚觉诧异：“茄子跑出这个味儿来了”──殊不知茄子能“跑出这个味儿来”，皆因此菜食材和做工都要求极高：茄子须是淨肉，“切成碎钉子，用鸡油炸了”，再杂以鸡脯、香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干、各色干果，“都切成钉儿，拿鸡汤煨干了”，香油糟油一收一拌，密封在瓷罐子里，吃的时候拿出来“用炒的鸡瓜子一拌”，才算完成。

　　古人吃什么？今天看来“吃”的都是历史和文化。