战国后期，楚国出了一名辞赋作家宋玉。有一天，楚襄王问宋玉：“我听到许多有关你的不好传言，是不是因为你的言行举止有什么不端正的地方呢？”

　　宋玉不敢怠慢，答道：“请大王听我说一个故事。话说，有一名外地的歌者到了郢都，在市集中唱着通俗的歌曲，一开始时，跟着他一起唱和的人多达数千人。接着，他改唱不俗不雅的歌曲，跟着唱和的人只剩下数百。后来，他唱起了优雅的歌曲，夹杂高难度的技巧，那剩下跟他唱和的人便寥寥无几了。”

　　宋玉续说：“这不是因为歌者的表演有什么问题，或唱得不好听，而是曲子愈高雅，能够跟着唱和的人愈少。同样，那些批评我的人，不过是些平庸之辈，怎么能够欣赏我呢？”

　　我想，大家都听过这个故事，而因为这个故事，我们得到了三个成语：“下里巴人”，即故事里的那些民间通俗歌曲，后指通俗的文艺；“阳春白雪”，即那些深奥难懂的歌，后指精深高雅的作品；还有，“曲高和寡”，这更不用多说了。

　　但，我想多说的，是宋玉对楚襄王质问的反应。试想一想，当一个人被质疑的时候，他不是以自己的经历与理由来直接反驳，而是搬出一个虚构的故事来作一个比喻，这是理直气壮的回应，还是狡辩的伎俩呢？

　　宋玉曾经写下一篇《登徒子好色赋》来辩护自己的容貌和品行。在文中，宋玉提到，登徒子向楚王说他的坏话，说宋玉长得俊俏又好色，所以不可以让他出入后宫。

　　对于自己的俊俏，宋玉直认不讳（后来更有将他与潘岳、卫玠、高肃合称“古代四大美男”一说）。宋玉认为，其美貌乃受惠于上苍，但对于自己的好色，宋玉矢口否认。在此，宋玉又说了一个故事，不过今次是“真人真事”，而这事如何证明宋玉的正直，甚至助他反击登徒子呢？下回分解。