穆旦的一生充满传奇也历经坎坷。他是早慧的天才，也是超凡的学霸；他是远征军人曾出生入死，也做过报社总编批评时政；他是杰出诗人又是著名翻译家。穆旦曾负笈美国但克服各种阻挠回到祖国，积极投身文化建设事业却长期遭受不公平待遇，待到云开雾散他又因病过早去世──穆旦过人的才华终因时代的磨难和猝不及防的离世而未能尽展。

　　作为诗人，穆旦的光华闪耀在他的青年时代和晚年岁月，中年的大部分时光，他都是以翻译家查良铮名世。他翻译的普希金、拜伦、布莱克、雪莱、济慈、丘特切夫等诗人的诗作，影响了一代又一代的青年人。在翻译这些外国诗作的过程中，穆旦一方面对自己的诗人身份加以隐藏和遮蔽，另一方面却又在译诗中顽强地展现着自己的诗人本色，从某种意义上讲，翻译家查良铮译诗不过是诗人穆旦另一种形式的诗歌创作──这就难怪公刘把“诗歌翻译家”查良铮视为是“另一种意义上的诗人”。

　　穆旦大学读的是外文系，西方文学对他的影响不言而喻，他的诗歌创作和翻译选择都不难看出这种影响。对于现代白话新诗，穆旦认为“白话诗找不到祖先，也许它自己该作未来的祖先”──这和纪弦的“新诗乃横的移植而非纵的继承”倒是不谋而合。大概正是出于这样的认知，穆旦的诗既非西洋诗的中国化，也非同时代其他诗人的同质化，而是极具个人创造性的“穆旦体”──文字于平实中有奇崛，思想在常理中有哲理；单行平淡无奇，组合令人惊奇；乍看似在叙事，其实却在抒情；貌似家常口语，原来暗含韵律；思绪是那么的飘逸，情感又是那么的深沉。从某种意义上讲，穆旦的诗不但是他自己的“祖先”，而且也是白话诗的“祖先”（之一）。在二十世纪中国新诗史上，穆旦成了一面“我们爱慕你”的“旗”。

　　“你给我们丰富，和丰富的痛苦”，穆旦的这句诗可以视为他一生的写照，也在某种程度上透露出他所有诗作／译作的秘密。