本学年学术休假，有幸从北到南，到内地多所高校交流。座谈、报告等工作之外，顺理成章一起共进午餐、晚餐。同仁热情好客，让我受宠若惊。不光餐桌上菜式丰盛，而且他们礼数周到，把我衬托成了“野蛮人”。

　　吃饭要排座次。尽管是圆桌，谁坐中间，谁坐两边，谁坐门口大有讲究。现在饭桌上不再流行灌酒，但吃饭时要敬酒、祝辞，不敬似乎就是不礼貌，哪怕我每次只喝水。菜端上来，要给同桌夹菜、舀汤，不管对方爱不爱吃。吃饭吃到中途，谁有事需要先走，主人至少要送到电梯口。更特别的是，一起坐电梯上、下楼，谁先进电梯，谁后进电梯，都要礼让半天，总让我担心后面不相识的等电梯者着急上火。

　　和研究中西文化差异的中国学者聊天，她说这些都展示了西方“柴火棍文化”和中国“涟漪文化”的差别。前者强调独立、距离，哪怕一起扎成“篱笆”，相互间界限分明。后者则不然，国人的传统人际关系如同心圆，又像一颗石子投入水中，泛起的涟漪层层蕩开，“始作俑者”和最终影响到的人可能风马牛不相及。反映到饭桌上，西方人有话直说，尊重他人选择，爱吃啥、不爱吃啥都是个人行为。中国人却要再三礼让，哪怕客人谢绝也要给倒酒、夹菜。

　　这种说法当然有一定道理。不过，餐桌礼仪也是表演身份的一个机会。某次和几名教授吃饭，为节省时间，上了一个菜大家就开动了，让其中一位十分震惊。他说该等到两个菜再吃，成双成对才吉利。后来他自述老家山东。圣人之乡，礼仪之邦，规矩多多，倒也难怪。