金庸笔下有“纪晓芙”(《倚天屠龙记》),琼瑶笔下有“白晓芙”(《问斜阳》),更有名的是钱钟书《围城》里的“唐晓芙”。几位作家都如此钟爱这个名字,实是一桩趣事。
芙蓉分水芙蓉、木芙蓉,即荷花、木莲。木芙蓉开在秋天,又名“拒霜花”。“晓芙”之“芙”,应属木芙蓉。《广群芳谱》评价:“清姿雅质,独殿众芳,秋江寂寞,不怨东风,可称俟命之君子矣”。若从古诗词中寻踪,孟郊有诗“芙蓉湿晓露,秋别南浦中”,晏殊词云:“朱阑向晓,芙蓉妖艳,特地斗芳新”。
唐晓芙不是女主,却是《围城》最令人心心念念的“白月光”。钱钟书形容她:“天生着一般女人要花钱费时、调脂和粉来仿造的好脸色,新鲜得使人见了忘掉口渴而又觉嘴馋,仿佛是好水果。”“眼睛并不顶大,可是灵活温柔,反衬得许多女人的大眼睛只像政治家讲的大话,大而无当。”纪晓芙出场时,是“肤色雪白、长挑身材的美貌女郎”。白晓芙当了两个孩子的母亲,却“维持着那份天真和促狭的个性,也维持着当年的美丽。而且,她增加了一份成熟的韵味”。
从“颜色”上来说,几位“晓芙”都与芙蓉花相像,气质、性格也都自有不凡之处。唐晓芙清纯、坦率,爱情早早地夭折;纪晓芙坚强、敢爱敢恨,为了爱情而死于非命;白晓芙则堪称是个真诚友善、贤妻良母的“完人”,处处调和、反衬着男女主角爱情线的坎坷波折。几人共同点则是独立有主见,忠于自己的内心。
《红楼梦》第六十三回“群芳开夜宴”,众人抽花名籤行酒令,宝钗抽中牡丹,李纨抽中梅花,而黛玉则抽中芙蓉,籤上有诗“莫怨东风当自嗟”,众人都说除了黛玉“别人不配作芙蓉”。黛玉也是位“晓芙”。