“第十届茅盾文学奖”得奖作品《北上》是一部宏大的现代长篇小说，作者徐则臣借着大运河的历史故事，追寻文化底蕴，展示社会变迁。小说以二十世纪初为叙事起点，讲述苏杭地区的大运河状态，然后时空交错，以在运河旁边生活的几户人家为主轴人物，述说平民与历史的关系。若要将该小说转化成其他媒体，箇中困难必定不少。近期的内地电视剧《北上》由徐则臣的作品改编而成，保留了小说的大部分角色，叙事手法却截然不同。小说的读者也许有所保留，但作为电视连续剧，我觉得仍有其可观之处。

　　原著开章的主要篇幅，是一九○一年意大利人小马可．波罗远赴重洋来到中国寻找失踪的弟弟。小波罗雇用了翻译及船夫，从杭州沿着大运河一直北上，发现了不少见闻，亦与船上的同伙结下友谊。电视剧《北上》首集引子用了很短的篇章交代了这背景，接着就以剧中述说运河旁边城市的花街为背景，街上一间旧院子住了几户人家，家长辈都靠运河的工作维生，年轻一代则在此学习和成长。全剧总共三十八集，前半部分主要讲述运河日久凋零，光辉不再，从前靠山吃山，靠水吃水的生活难以维持，家长辈都要另谋生计，原本“跑船”的要转为“跑车”（开长途货车）。陆路交通发达，高速铁路开通，都令运河人家的生活大受影响。“时代过去了，进入高铁、互联网时代，不要留恋过去。”剧中由胡军饰演的谢老大如此说。

　　剧集除了描绘大运河的环境和经济变化，亦透过几位年轻一代的成长经历，展现年轻人在现代社会如何努力向上。剧中的主要角色是谢老大儿子谢望和，以及夏家的女儿夏凤华，还有一同成长的邵星池及周海阔。四个青梅竹马的年轻人，成长之后离开运河家乡北上，远赴北京开创事业，展开一段具冒险精神的“北漂”生涯。