史铁生《插队的故事》，讲一群北京青年学生，初到陕北，掰一点白馍给山里那些平日吃糠嚥菜的娃娃们吃。娃娃的妈妈们眼里有了光彩，让娃娃对男生们都叫一遍“叔叔”表示谢意。对女生们却没法叫─当地没有相当于“阿姨”的叫法。

　　汉语称谓系统堪称全世界最复杂最完备的称谓体系。英语有了Uncle和Auntie，或是日语的“欧吉桑”“欧巴桑”，就能包打天下。中国人可就不同了，根据亲戚关系的不同，要细分为舅父、姑父、姨父、大伯、叔叔，以及舅妈、姑姑、姨妈、婶婶、大妈、二娘等等。而对相当于自己父母年龄的陌生人，最常见的称呼就是“叔叔”“阿姨”。

　　然而，史铁生无意间发现了一个语言的空白，在当时陕北山沟里，居然没有称呼陌生年轻女性的词汇。这类生活体验，没有亲身经历，是难以发觉的。旧时大山里的年轻女子，几乎没有机会，像前来插队的北京女生那样，单独出现在公共交际场合。而她们中的绝大多数，一辈子都走不出山沟，基本上就是在几个村庄范围内生活，村民间都不同程度的沾亲带故，娃娃可以根据各种七拐八拐的亲戚关系，称呼她们“二姑”“三姨”之类。当然偶有下乡考察工作的女干部，但山里娃娃又往往是上不得台面、没有资格去与其打交道的，自然无称呼的必要。所以，娃娃们面对一群北京来的女生，竟找不到合适的称呼。

　　而今，“阿姨”这个词，却又生不逢时，再度少有用武之地。你要是让娃娃，对着像史铁生那样一群不满二十岁的男女学生叫“叔叔”“阿姨”，人家即便不当面发作，心里肯定老大不高兴。人们也都学得乖巧，不管对方年龄多大，先把“哥哥”“姐姐”挂在嘴边，套近乎拉关系就成功了一大半。