最近在社交媒体上常常会刷到一种模样可爱却又陌生的小动物：牠有着圆圆的小耳朵、胖嘟嘟的身材和一双闪亮圆滚的眼睛，外形就像是兔子与天竺鼠的混合体，甚至有人误以为牠是什么新奇的“小胖鼠”。但稍加搜寻才发现，这小萌物其实有个十分特别的名字──蹄兔（学名 Procavia capensis），又被称作岩蹄兔。

　　名字里虽有“兔”，但牠完全不是兔子，而是非洲大草原和中东岩壁的原住民。科学家说牠和大象、海牛是亲戚。想像一下，一个巴掌大的小毛球，竟然和非洲草原上的“大巨人”扯上关系，这种反差萌实在得意。

　　蹄兔的日常生活也相当疗癒。牠们喜欢群居，常常一大群懒洋洋地趴在岩石上晒太阳，眼睛半瞇，仿佛随时在等服务生端上冰凉饮料。当遇到危险时，领头的蹄兔会发出尖锐的叫声，提醒大家快逃，瞬间就能看到一群“小胖墩”消失在岩缝里。

　　社交媒体的“带货效应”果然强大，近年真的有人开始把蹄兔当宠物饲养。看着影片里那双呆萌眼神，确实很让人心动。但专家提醒，蹄兔其实是群居型动物，还需要开阔的空间，如果硬是把牠当成仓鼠一样养在笼子里，不仅容易让牠焦虑，还可能影响健康。

　　所以下次滑到这颗“毛茸茸小肉球”时，别再喊牠小兔子了。牠可是非洲岩壁上的“明星”，名副其实的“小小大象亲戚”──蹄兔。