明代某人纳妾，其妻作诗一首：“恭喜郎君又有她，我今洗手不当家。开门诸事都交付，柴米油盐酱与茶。”名为贺喜，却酸味扑鼻。柴米油盐酱醋茶，独缺了一样——被这位河东君吃掉了。“醋”缺席，反倒成了主角，空缺得恰到好处，产生了“无中生有”的奇趣。

　　类似的“缺字”故事颇不少。比如，还有一个对联，据说是徐文长讽刺某刻薄财主的：“忠悌节孝礼义廉，贞洁贤惠容言功”。忠悌节孝礼义廉耻，併称“八德”，也作“八端”；德言容功，这是古代妇女的“四德”。上联缺了“耻”字，下联少了“德”字，即“无耻”、“缺德”，讽刺效果拉满。

　　这副对联的力量，也来自那两个消失的字，以“缺”为妙，以“空”为锋。若直言“无耻缺德”，无异于泼妇骂街；而轻轻略去，以留白代替宣泄，让读者自行点破，含蓄回味，顿时喷薄而出。纸面上看不见它们，意义上却全由它们支配。没有直接发声，却让讽刺更响亮。

　　还有一个故事，被附会到北宋的“破窰宰相”吕蒙正身上。吕蒙正家境贫寒，某年春节在门上贴了一副春联自嘲：“二三四五，六七八九”，横批是“南北”。意思就是：“缺一（衣），少十（食）”，没有“东西”。苦中作乐的幽默感，是度过逆境的一味良方。生活虽然是泡在黄连水里了，还能从精神上自制一点蜂蜜，不容易呢！

　　穷和愁，是不分家的。人的愁绪，十之八九来自穷。试看此诗：“与尔同销万古，问君能有几多？为赋新词强说，怎一个字了得？”字面上没有愁，却是愁云漫天，挥之不去。李白、李煜、辛弃疾、李清照集体代言，愁得黄河之水天上来，愁得一江春水向东流。这是真正的“大象无形”，此处无字胜有字。