人们往往以为快乐是一种心情，是情绪波动高处的片刻，或是命运偶然赐予的好时光。但如果仔细观察我们每日的生活，就会发现，快乐不是被动的，它不是情绪的结果，而是面对情绪时所展现的能力。

　　现代心理学有一个比喻：情绪像是一座不停运作的过山车。我们不断被带上高处，随后又被抛下低谷。喜悦、骄傲、满足，总是在某些时候突然来临，而焦虑、羞愧、悲伤与愤怒，也总是不请自来。若我们以为幸福就是停留在高处，那么这趟旅程注定要叫人失望，因为车轨的设计从来不是（也不可能）让人一直待在巅峰。人生的情绪，不会因为我们希望如此，就变成平稳而无波的线条。

　　但人类不是被动绑在座椅上的乘客。我们可以选择如何理解这趟旅程，如何利用情绪的起伏为自己服务。心理学家回头研究情绪时发现，情绪背后藏着三项重要的功能：告诉我们正在发生什么、激发我们的行动，以及让我们得到更多的资源。

　　首先，情绪是讯息的传递者。例如，喜悦提醒我们正在做一件值得做的事，感恩暗示我们身边有人支持，期待告诉我们未来仍然有空间可以努力。相反，悲伤让我们知道某些东西失去了，焦虑指出我们前方有需要准备的挑战，而羞愧则让我们看见自己的行为也许与理想不符。这些讯息不一定愉快，但它们使我们更加了解自己，知道什么是需要调整、修补、守护或珍惜的，从而教我们如何变得快乐。能够解读这些讯息，就是能力。

　　情绪也是行动的动力。负面情绪未必舒服，但它们往往带来眼前的清晰感。举例，害怕的时候，人会开始思考怎样保护自己。不满的时候，人会开始寻找替代方案。

　　正向情绪则打开另一扇窗，当人感到快乐时，他不是思考一件事，而是感到许多可能同时涌现，像是被抽离了“只能这样”的狭窄框架。快乐不是让我们停下来，而是让我们变得更有余裕，去看见更多道路。