长沙临时大学西迁分三路：其一沿粤汉铁路，走海路经香港越南进入云南；其二借道桂林，再从镇南关入越南，走滇越铁路到云南；其三即是“湘黔滇旅行团”路线，从长沙出发，一路步行穿越湘西、贵州抵云南。

　　“湘黔滇旅行团”到达昆明时，许多市民驻足围观，道路拥塞。西南联大常委梅贻琦作简短训话：“风雨不曾欺凌了你们，土匪也不敢侵犯你们，完全是你们的精诚感召所致……你们所走的程途，全都是中国的大好山河，所遇的人们，全都是我们的同胞。所谓‘险阻艰难，备尝之矣，民之情伪尽知之矣’。这对你们将来的责任和事业，是有如何伟大的帮助啊！”

　　胡适时任驻美大使。他后来回忆称，抗战时引起他感动的一件事，就是长沙临时大学的师生步行历68天之久，经千里之旅程求学。胡适把旅行团合影照片放大后，散布全美。在师生抵昆明后，西南联大另一位常委蒋梦麟也在讲话提到，此行向全世界表明，中国青年并非文弱书生、东亚病夫。

　　杨潇说，有意思的是，以往大家都认为“湘黔滇旅行团”步行是省钱的，但黄钰生当时接受采访称，步行其实比走海路花钱更多，迁校倘走海路得经过香港、安南，教育部一位官员认为大队人马过这些地方，不成样子。如黄钰生所称，旅行团有“宣传”的成分在里面，它向外国人展示中国也可以，这对抗战来说是一种鼓舞，也是后来西南联大精神的一个重要基础。