图：北京明清太庙前殿（大享殿）。/贾福林摄影

　　流传至今的春秋二祭，大抵源自我国三四千年前夏、商、周以来四时（即四季）祭祖的传统。先秦文献《礼记》记载：“凡祭有四时”。夏、商“春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰尝，冬祭曰烝”；周朝改春祭为“祠”，夏祭为“礿”，秋祭、冬祭之名不变。礿，意为薄，当时生产力水平有限，春天、夏天农作物处于播种、生长期，稻谷青黄不接，祭祖时祭品难免单薄，不成敬意；秋天作物收成，子孙们首先将劳动成果奉献给祖先们尝新，故曰“尝”。当时尤其重视万物生长的夏季和作物收获的秋季，相应突出夏祭、秋祭。可能这也为后世简化版每年春、秋两祭提供了依据。

　　为什么要四时祭祖呢？唐代杜佑《通典》说：“昔者先王，感时代谢，思亲立庙，曰宗庙。”宋代陈祥道《礼书》说：“悽怆发于霜露之既降，怵惕生于雨露之既濡，此所以有四时之享也。”说古人因季节转换、温凊变化，引起对故去亲人的思念，因而设立宗庙并按季节举行祭祀。三千多年来，四时祭祀制度有沿有革，屡经变化，至明清特别是清代，国家层面有“四孟时享”太庙。孟，每季的第一个月，规定夏、秋、冬在孟月的初一，春则在正月上旬择吉日举行。因为腊月除夕的前一天，刚举行过岁暮“祫祭”大典，请太庙中殿供奉的太祖、太宗以下祖先，及后殿祧庙里的远祖，一起来过一场年终大聚餐。祫，从示、从合，就是合祭。在发达的农业文明基础上形成的中国传统文化，讲究“敬天法祖”。敬天，因为农业生产“靠天吃饭”，必须尊重自然规律，中国人相信“一分耕耘，一分收获”，鄙视不劳而获；法祖，因为“前人栽树，后人乘凉”，只有通过一代代人接续奋斗，才能创造出美好生活，因而感恩先辈立下的功德。宗庙制度反映了中国人朴素的家国情怀。

　　影响广泛的古代官方春秋二祭，主要用于孔庙等历史名人的祭祀。根据《（雍正朝）大清会典》记载，清朝从在沈阳正式改国号为“清”的崇德元年（一六三六年），就开始祭祀孔子庙，表示接受中华文化传统，入关后第二年确定孔子庙正式名称为“文庙”，规定每年二月和八月的上丁日举行祭祀典礼，称为“释奠礼”，通过三次奉献，奉上酒馔和牛羊豕牺牲、蔬食、币帛。我国古代使用“干支”纪年、月、日，连续滚动排序，当月第一次数到天干丁的那一天为上丁，丁日宜于祭祀。清入关后各代皇帝都曾亲自到文庙行释奠礼。文庙除供奉孔夫子之外，还以颜回、曾参、子思、孟子等“十哲”配享。康熙五十一年、五十四年，分别增加宋代朱熹、范仲淹于配享的“十哲”之后；张载、文天祥等分别以“先贤”、“先儒”等身份，“从祀”于孔庙东西两庑。这些位先哲、先贤是在中华文化发展史上作出巨大贡献的思想家、政治家、文学家。像范仲淹倡导并身体力行“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，在汉唐“以天下为己任”基础上进一步发扬光大；张载提倡优秀知识分子“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”；文天祥坚守“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的信念舍生取义，这些优良传统至今激励着我们中华儿女，是我们民族宝贵文化遗产。

　　春秋致祭的还有昭忠祠。早在三千年前的《周礼》中就有司勳之官，将死于王事、有功之臣记入国家档案，在祭祀先王典礼时配享，用以“崇德报功，风励忠节”。清代规定在京城和各省设立昭忠祠，北京昭忠祠建于崇文门内，不论王公大臣还是普通一兵，凡“授命戎行”为国捐躯的人，均获“设位祠中”，得到国家祭享纪念，每年在春秋两季中间的月份即二月、八月，选取吉日，“遣官致祭”。各省城各建昭忠祠一所，凡阵亡的文武大小官员、兵丁乡勇，各按本籍入祀本省昭忠祠，像京城昭忠祠一样，同时春秋致祭。

　　民间通行的春、秋祭祖，在先秦时已成定制，《孝经》称孔子说：孝子为先人立宗庙，“春秋祭祀，以时思之。”在江南、广东等华南、中原各地乡村，至今不同程度保持着春秋祭祖的风俗。清代苏州人顾禄《清嘉录》称：人们不分贫富，都祭祀其祖先，称之为“过节”。以清明、七月十五、十月初一为鬼节，举行家祭，供献麦面食品，焚烧纸钱、纸製银锭等，乃至烧笋烹鱼，包裹角糉，舂捣青糰，作为当地特色的食品享祭祖先。春祭的一项重要活动是“上坟”。无论士大夫还是平民百姓，人们倾巢出动去祭扫祖先坟墓，活动从清明前一日起到立夏日止。路途遥远的划船载着祭品前往，路近的则提壶担盒而出。清代当地文人周宗泰《姑苏竹枝词》咏道：“衣冠稽首祖茔前，盘供山神化楮钱（纸钱）。欲觅断魂何处去，棠梨花落雨馀天。”另一位诗人蔡云《吴歈》说：“柁尾飘飘挂纸钱，出城都是上坟船。荒原落叶何曾埽，胜地名花别有缘。”秋天中元节祭祖与清明节相同，往往是五更素食享祭先人，还用麻穀窠儿做祭品，预报秋天五谷丰登。家中有不久前亲人亡故的，此时或请僧人、道士诵经超度。

　　出身广东南海的康有为在《康南海自编年谱》，提到“春祭乡先贤”。此外，东南沿海有春秋祭妈祖活动，在海峡两岸乃至南洋华人社区影响广泛。中国古代祭祖传统，对东亚中华文化圈邻国影响深远。例如明代朝鲜王朝郑麟趾《高丽史》称：当时官员尹龟生家庙，“以朔望、四仲、俗节祭三代，冬至祭始祖，立春祭先祖。一用朱文公家礼。”