魏源（1794至1857年），湖南邵阳人，自幼好学，沉默寡言，常独坐深思，十五岁开始研习明代理学家王阳明的心学。道光二年（1822年）魏源考中顺天乡试举人，江苏布政使贺长龄延为幕宾，编辑《皇朝经世文编》。入幕期间，他通过治民理案，对当时的社会危机和官场积弊有了较为深刻的体会，进而开始思索世道日衰的原因。

　　针砭时弊 推崇实学

　　魏源亦常和好友龚自珍切磋古文，探讨实学。他和龚自珍一样，不赞同乾嘉年间沉迷于训诂考据、繁琐无用的学风。认为上古三代与后世的社会实况及面对的问题都不同，法令和制度也应因时制宜作出变革，不能泥守古法。魏源也抨击八股文取士制度，认为这样的考试，不能培养及选出真正有用的人才。

　　道光十一年（1831年），两江总督陶澍赏识魏源，延请入幕协助改革盐政。此后十年，魏源在盐务和漕运方面提出了一系列改革主张，并进行了具体尝试。例如针对盐价昂贵、产销呆滞及私贩蠭起的问题，魏源提出改行“盐票”制度，商人向官府缴纳盐税换取盐票，凭盐票可以自由买盐和贩卖。这样便可以减少中间环节各级官吏的盘剥，私贩亦不禁自灭。

　　魏源又主张改漕运为海运，由商人承办，促进南北物资交流，使物价下降，繁荣商业。魏源的建议措施实行后颇有成效，此后历任两江总督陈銮、林则徐、陆建瀛等也时常与魏源商讨有关盐政和海运要务。

　　道光二十年（1840年），鸦片战争爆发，正在扬州治河的魏源赶往宁波前线抵抗英军。通过英军一些俘虏的口述，魏源对西方的人文地理有了初步了解，撰成《英吉利小记》，后来收入《海国图志》。次年魏源在两江总督裕谦幕中参与筹划浙东抗英战争。道光二十二年（1842年），魏源根据林则徐所译的《四洲志》及中外文献资料，综合各国历史、地理以及中国应采取的对外政策，编成《海国图志》一书，初版五十卷，后增为一百卷。

　　《海国图志》介绍了当时世界上近百个国家和地区的地理、历史沿革、宗教、社会习俗和科学技术等。“师夷长技以制夷”是魏源编写这部书的主要目的，即学习外国的长处，以对付外国的侵略。

　　外国有什么“长技”值得当时中国人学习？魏源认为主要是军事技术和一些先进的民用技术，列举了四类：军舰，武器，养兵练兵之法，民用工业品。学习的方法有二：一是采取先买后造的办法，聘请外国技师和工匠设计，中国人制造。二是培养懂得西方长技的本国人才，设立译书馆翻译外国书籍，以了解外国最新情况。

　　《海国图志》是一部集古今中国人对外国研究之大成的巨著，是当时中国最完备的世界百科著作，也是当时东方各国了解和抵抗西方侵略的重要典籍。该书出版后，对清代社会和政治产生很大的影响，清廷推行的自强运动（又称洋务运动，1861至1895年）以及百日维新（又称戊戌维新，1898年）中，有关强兵富国的措施，不少源自《海国图志》的建议主张。咸丰四年（1854年）日本翻译出版《海国图志》后，许多迫切要了解西方的日本思想家和政治家纷纷争读，对其后的明治维新有所启发。

　　◆ 缓圆（资深中学中史科中文科教师，从事教学工作三十年。）