离任的美国商务部长早前竟说了令人意外的话,指限制中国发展乃徒劳无功的蠢事(fool's errand),应做的是提升自身竞争力。几年来拜登政府通过商务部出台了大量打压中国政策,部长竟说此话并非觉今是而昨非,只是过去人在江湖身不由己,到了离任在即才能说句真心话。事实也证明美国的打压政策不单未能阻碍中国发展,反而推动了自主创新的决心和努力,对美国来说是弄巧反拙。更严重者是打压中国反碍美国发展,一是丧失市场,二是失掉高效供给,形成了双重打击。高关税更推升了通胀影响民生。
几年来美国实行了两手政策,一面打压中国另一面自强:通过政策及法案鼓励投资、生产回流和创科活动等,在IT及电子等高端领域动作尤多。同时还大力施压盟友一同打压中国和与美国联手创科。不少评论亦认为要比中国先行一步以保持技术优势。但这说易行难,美国要与中国科技竞赛将面对很多挑战:成本高,人才不足,工作文化及工会等劳工问题,制造业空洞化产能缺口多等,直接影响开发进程,令许多项目超支超时甚至要半途而废。各级政府要花巨资补贴投资,以当前美国财政状况乃不可持续者。以上各点均是美国评论由实例总结综合出来的,具一定的普遍性。
还有社会凝聚力的问题。有美国评论与上世纪美苏科技及太空竞赛作比较,当年苏联放了人造卫星后激起美国士气,努力下终实现派人登月。评论指当时美国上下一心,能调集大量人力物力财力,但今天美国社会撕裂,故在中美竞赛时难以覆製当年成效。这固然有一定道理,但笔者认为还有更深层原因:当年美国在上升期朝气蓬勃,到今天其资本主义基础已腐朽不堪。二战后的复兴到了上世纪后期已成强弩之末,美国里根及英国铁娘子推行的“去监管”自由主义经济模式,令虚拟金融市场自我膨胀,与实体经济日益脱节,终于导致多起金融风暴。因此笔者认为资本主义发展已由金融资本主义再进化为“虚拟金融资本主义”。最新情况是随特朗普2.0到来又衍生出比特币等狂炒的“赌场资本主义”,资本主义根基腐烂更甚,离危机爆发也更近。
专利申请与科研人员大增
何况当美国自强时中国也非坐着不动。中国崛起依然动力十足,特别是科技发展的兴旺更只在初步阶段。最新公布的2023经济普查报告,可见五年来中国科技有飞跃发展:相比2018发明专利申请量增65%,科研投入及人员数目均升约62%,科技人员增500多万。新兴产品增量尤为惊人,如电动车增6.9倍,光电增4.9倍,风电增7.4倍。由此可说中国科技已步入起飞的初步阶段。随着国家建设科技强国的策略落实,起飞还将进一步开展。