图：新马季昨开锣，两个马场共有逾36000名马迷入场。

　　期待已久的2023-24年度香港赛马季昨天在沙田马场揭开序幕。虽然天文台昨天一度发出黄色暴雨警告信号，但仍无阻逾36000名马迷进入沙田马场及跑马地马场参与开锣盛事，全日总投注额近13亿元，可说是“黄雨马照跑，马迷水为财”。在本地10场赛事中，最受马迷关注的特首盃，由华人练马师沈集成训练、毛里求斯籍骑师田泰安策骑的“维港智能”在赛事中以次热门姿态脱颖而出，摘得桂冠。\大公报记者 张锐（文） 张锐、林少权（图）

　　由马会举办的赛马赛事是香港最受瞩目的体育盛事之一，每年都吸引着来自世界各地的顶级良驹、骑师和练马师共聚于此、角逐殊荣，为马迷及游客带来激情四溢的赛马盛况。

　　新一季马季在昨天开锣，吸引大批马迷和游客进场观赛，现场气氛热烈。开幕式上，马会主席利子厚及一众董事、马会行政总裁应家柏出席了传统醒狮点睛仪式，并由利子厚敲响巨型铜锣，为新季揭开序幕。一众骑师亦与马迷见面，迎接畅旺新季。

　　昨午即使大部分时间都是阴雨绵绵，但不少马迷依然在落雨期间走到没有遮蔽的空间撑伞观赛，为投注了的爱驹呐喊助威；至于室内同样人头湧湧，呐喊声音同样炽热。沙田马场顿时变成嘉年华，充满节日气氛。

　　草地跑道未受天气影响

　　新季将会举行88个本地赛日，当中包括12场国际一级赛。昨开锣日焦点为第4场途程1200米、总奖金372万元的特首盃。此项赛事始设于1997-98年度马季，是香港特别行政区成立后所举行的首场赛马比赛，标志着香港赛马运动踏入一个新纪元。经过激烈的角逐，最终由“维港智能”以由头带 到尾姿态胜出。

　　赛后，利子厚为夺冠的“维港智能”的团队颁发奖杯，以表彰其出色的表现。此场大热门“金钻贵人”则屈居第2。

　　应家柏表示，开锣日的投注额较上季开锣日下跌8%，主要原因是近日恶劣天气下，马匹有数天无法如常到跑道操练，令首日赛事的参赛马匹数目较上季同日减少超过三成。尽管如此，草地跑道状况仍保持一流水平，放诸世界如遇相若天气，没有其他马场的跑道可以有此表现。应家柏又感谢团队克服重重挑战，维持场内炽热气氛，令人满意。