圣火在1928年之前的现代奥运会没有出现，1928年阿姆斯特丹奥运和1932年洛杉矶奥运有了点燃主火炬的构想，但只是在希腊采集圣火，没有用人进行传递。至1936年柏林奥运开始前，才首次在希腊古奥林匹亚举行圣火采集仪式。仪式上，最高女祭司向太阳神阿波罗祈祷，然后用凹面镜聚光点燃圣火。圣火随即被用来引燃圣火盆，留下火种。火炬会先在希腊境内传递，之后会以不同形式接力传递到下一届奥运的主办城市。

　　圣火采集仪式上使用的火炬和奥运火炬传递过程中使用的火炬不同，采集仪式使用的火炬由纯银打造，设计灵感源自赫拉神庙中的支柱，传递的火炬为银色钢材制造。上届东京奥运历史性首次由女性担任第一棒奥运火炬手，她是希腊女子射击运动员安娜。巴黎奥运将是史上首次男、女参赛运动员人数相同的一届，故设计师设计出首支上下完全对称的火炬，呈现平等的和谐感，当圣火点燃后，感觉就像庆祝胜利的香槟。