晋身第3阶段外围赛的18支球队分为3组，每组首两名直接出线，而第3、4名共6队就晋级第4阶段。国足在C组的对手除日本外，还有沙特阿拉伯、澳洲、巴林及印尼；上届外围赛国足亦在此阶段与前3队同组，结果沙特和日本拿到首两名直接出线，澳洲就以第3名晋身下一阶段，现实一点的说，今次重复结果的机会也不小，而除去实力最弱的印尼后，国足很可能与目前世界排名相若的巴林，力争晋级第4阶段。

　　今次赛程对国足来说亦可算颇为不利，今仗首战需作客日本之余，随后两仗先后主场对沙特及作客斗澳洲，一开始就要面对3个最强对手，若不幸悉数落败的话，无论实际分数上和心理上都必然有所影响。不过，国足主帅伊万科维奇曾分别带领阿曼和伊朗赢过日本，证明若部署得宜，日本也绝非其他亚洲球队没能力击倒的一方。

　　尽管国足已经有26年未尝赢过日本，但上届外围赛就曾主场打和沙特及澳洲，所以就算实力有差距，但战局亦不一定压倒性般“无得打”，若国足将士用命在首3战拚来至少2至3分，对之后的比赛必然大有帮助。\大公报记者谭德龙