姚明于2002年NBA选秀成为状元，自此在联盟便引发一股中国热。为拓展中国市场，NBA联盟趁机在中国举行季前赛，赛事于2004年10月14日及17日分别在上海和北京举行，由拥有姚明的火箭对阵帝王。成功举办第一次中国赛后，骑士与魔术在2007年访问中国，当时骑士坐拥“大帝”勒邦占士，魔术则有“魔兽”侯活。

　　此后中国赛接连举办，举办城市包括上海、北京、澳门、广州及深圳，曾参加赛事的球队还包括勇士、公鹿、溜马、金块、篮网、热火、快艇、湖人、黄蜂、鹈鹕、木狼、76人及独行侠。