内地一些描述第一次鸦片战争的文字常会提到：1840年4月，英国议会下议院在经过三天辩论后，最终通过英国政府“对华战争法案”。包括茅海建先生论述鸦片战争的名著《天朝的崩溃》中写道：“1840年4月7日起，英国议会下议院……经过三天的辩论，以271票对262票的微弱多数，通过了内阁的提议。”

　　如此看来，正是在那场辩论后，英国议会下议院经过投票，最终以“支持多於反对九票”的结果，通过了内阁对中国开战的提议。如果真是这样，那麼发动第一次中英鸦片战争的罪魁应该是英国议会。

　　鸦片战争是中国近代历史上百年屈辱的开始。关於这场战争，每个细节我们都应该弄清楚。

　　我来到英国议会档案馆，想要找出当年这份“鸦片战争议案”，亲眼看看那次对中国命运影响深远的辩论与表决。

　　只可用铅笔做记录

　　档案馆对公众开放，但需提前预约，并告知要查阅档案的卷宗号。档案馆位於议会大楼维多利亚塔内，这间可供今人与古人对话的屋子，只有六个座位。英国议会通过的所有提案都会记录在羊皮纸卷轴上，送到档案馆保存。直到不久前，这项延续数百年的传统才因费用问题而改变。如今的法案是用A4纸打印，再用羊皮纸做封面保存。

　　管理员将一本1840年4月议会下议院的辩论记录集放在我面前，嘱咐我用手边的配重条压住书页，轻轻翻动，并且屋内只可以使用铅笔做记录。然而，那个“对华开战”的提案，我没有找到。

　　1840年4月9日，英国议会下议院在经过三天辩论后，投票表决的是一份由当时的反对党辉格党人詹姆斯．格雷厄姆提出的“对政府的不信任案”。这份议案与大清的鸦片战争或是备受争议的鸦片贸易并无关係，主要是抨击当时的外交大臣巴麦尊在对华政策上缺乏远见、思虑不周。辩论记录显示，这份不信任案最终以“271票反对、262票支持，反对多於支持九票”的结果没有获得通过。

　　在英国议会下议院举行投票时，英国的舰队已经在前往中国的路上。也就是说，英国开打第一次鸦片战争，并非经过议会授权，而是由首相直接下令的。

　　桂 涛