社会学的想象力究竟是什么?好像整本书都在阐释这个概念，尽管全书中到处有这个概念的影子，可作者却从未对其下过具体的定义，或许，这就是某种意义上的想象力。[i]因而，也只能借用米尔斯自己的一个说法，将这种想象力视为一种“心智的品质”。

感觉《社会学的想象力》就如同《呐喊》一样，当举世皆浊、所有人都在往一个错误的方向拼命前行时，米尔斯和鲁迅一样，清醒的他们在黑暗中呐喊，用自己的方式去拯救着这个社会。

在那个年代里，米尔斯面临的是一个万头攒动的战后大众消费社会，他在自己的社会研究著作中勾勒出了一幅黑色图景：“后现代情境”带来了理性的沉沦与退化，自由和民主不再是人们追求的中心价值，权力集中在科层制顶峰，知识分子与工人领袖被收编，普通人变得弱质化。

这样的时代中，大多数人们总是忙忙碌碌，但是内心中却空虚无力，只知随波逐流。人们还没有思考自己的人生命运如何把控，就已经囫囵过完一生。

因而，米尔斯“呐喊”道，给社会中的个体指明了一条方向：“个人只有通过置身于所处的时代之中，才能理解他自己的经历并把握自身的命运，他只有变得知晓他所身处的环境中所有个人的生活机遇，才能明了他自己的生活机遇。”

米尔斯通过他的叙述，将沉溺于自己内心中的困扰、痛苦和挣扎的社会个体摇醒。如果一个人只在个体层面与心中的黑暗不断博弈，那么最终很有可能缴械投降，走向默然和虚无，甚至归结于所谓的命运。遗憾的是，囿于认知的狭隘，绝大多数社会个体都不能走出这个圈子，以孤芳自赏、自命不凡、唏嘘感慨结束。有时当我们双眼紧盯自己的问题时，或将目光锁定在自我身上时，反而什么也看不出来;相反，如果向后退一步，缩小自我，并放置于时代的背景中，放置于历史长河中，才能更清楚地认识自己的经历并把握生命中的一次次机遇。

人类个体的成长就是一个给自己“去全能化”的过程，是一个逐渐认识到自己“没那么重要”的过程。当人们在婴儿时期时，自我的认知是我是世界的中心，随着年龄的成长，在学习和生活中经历了各种各样的挫折与失败，体会过别人的无视与轻视，看到了除了自己以外的社会中的其他优秀个体，于是就会逐渐明白自己并不是无所不能、独一无二的。成长是一种从个体性到社会性的认知过程，而这个过程总是伴随着打击与挫败、失望与委屈。地球也并非围绕自己运转，我只是世界上最微不足道的颗粒之一罢了。在认清这一点后，许多的人生不如意就会释然。

当每个人将个体放入整个社会甚至时代的历史长河中时，对个人的内在生命和外在职业生涯都是有意义的。习近平总书记强调说：“须牢固树立高度自觉的大局意识，自觉从大局看问题。”我认为，“大局意识和全局观念”的思想与米尔斯“个体与社会”的主旨在一定意义上不谋而合。就社会个体而言，“社会学的想象力”是一种品质，一种珍贵的能力，是一种看待自我、看待社会、看待历史及三者联系的全新角度。当只有将自己放入大局全局观念中，只有对社会有足够的体悟、对他人有关怀、对自己有足够的认知后，我们才能对自己和未来做出正确的规划;我们的心灵才能穿梭于自身、他人和整个社会之间。(南京师范大学 严昕)