“智者自知，仁者自爱”，是孔子的高徒颜回所讲的一句名句，出自《孔子家语．三恕第九》，又见於《荀子．子道》。

　　据《孔子家语》与《荀子》记载，孔子曾向三名学生子路、子贡及颜回提出同一问题：“智者若何？仁者若何？”即有智慧的人、有仁德的人，到底应有何表现？结果，子路答道：“智者使人知己，仁者使人爱己。”认为智者能够令人理解他，仁者则令人爱护他，孔子表示能够这样做的人，可以说是“士”（读书人）了；子贡答道：“智者知人，仁者爱人。”认为智者能够了解他人，仁者能够爱护他人，孔子表示能够这样做的人，可以说是“士君子”（有学问而又品德高尚的人）了；颜渊答道：“智者自知，仁者自爱。”认为智者能够了解自己，仁者能够爱惜自己，孔子表示能够这样做的人，可以说是“明君子”（贤明的君子）了。从孔子的反应，当然是最讚许颜渊的答案。

　　修身为本 才能推己及人

　　为什麼孔子认为“自知自爱”最重要呢？因为儒家认为，自天子以至於庶人，都应以修身为本，唯有做好个人本分，才能循序渐进去推己及人，使天下“止於至善”。《论语》中记载孔子说“君子求诸己”、“为仁由己”、“脩己以敬”、“脩己以安人”、“己所不欲，勿施於人”、“己欲立而立人，己欲达而达人”，一再强调君子必先做好自身，懂得自爱、自知、自律、自重，然后才可以将心比心，推己及人，懂得知人、爱人、助人。

　　按理，子路和子贡的回答，不是比颜渊更进一步吗？为什麼孔子却特别欣赏颜渊？

　　子路比孔子少九岁，在孔门四科（德行、言语、政事、文学）中，是“政事科”的高材生，为人真率勇敢、行事果决，但有时流於急躁。孔子明知子路当时是做不到“使人知己”、“使人爱己”的，但却可作为“士”的奋鬥目标，所以作此勉励。

　　子贡则少於孔子三十一岁，最为富有，是“言语科”的高材生，孔子曾称讚他是“琏瑚之器”，即可列於庙堂之上的人才。由於子贡太聪明，便容易产生喜欢批评、轻视他人的陋习，有失於恕道。在认知上，他回应孔子的说话当然没有问题，但孔子从“因材施教”的理念上，便只能许以“士君子”，希望他进一步努力。

　　颜回少於孔子三十岁，其德行是孔门弟子之首。孔子曾经说：“回也，其心三月不违仁；其余则日月至焉而已矣。”（《论语˙雍也第六》）只有颜回的心可以长久地不离开仁德，其余的学生只是偶尔想到罢了！颜回安贫乐道，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”（《论语˙雍也第六》），孔子视他为自己的传承者，可惜不幸於四十一岁早死。由於颜回平素能表现出“自知”、“自爱”而深得圣心，获许为“明君子”，实在是有道理的。