图：东沙岛作为我国在南海的领土，历来有广东、福建渔民在这里捕鱼、赶海，岛上更有渔民搭建的仓储设施及神庙。

　　捍卫领土完整是国家主权的彰显，不过受限于政治需求与经济价值等因素，清王朝早期对于海疆的重视程度并不高，加上测绘技术与航海技术较为落后，历史上的官方文件往往与本国民众实际了解，以及对海岛资源的利用存在时间差。在1840年遭受西方列强冲击以前，中国所秉持的是一种天朝主义式的外交观念，其拥有一套对外关系的思想体系，以及一系列制度化的外交准则。但是伴随着列强的冲击，一套十六世纪之后诞生，以国家主权、国际法和均势为特征的欧洲近代国际体系才被带入东亚，而清王朝亦被迫缓慢的摸索与适应这一套全新的国际外交观念。清政府申明南海沿海岛屿主权，以及动用军队维护，更是到王朝末年才逐渐开展。因此，中国渔民虽然在较早之前已利用沿岸岛屿资源，但是往往得不到政府应有的保护，他们的财产更可能被外国势力所侵犯。

　　东沙岛作为我国在南海的领土，历来有广东、福建渔民在这里捕鱼、赶海，岛上更有渔民搭建的仓储设施及神庙。在二十世纪初，日本商人西泽吉次登陆该岛，发现岛上有丰富的磷质矿砂可转售图利，于是拆毁了渔民兴建的神庙及仓库，并移除岛上遇难渔民的坟墓，将尸骨焚烧后扔入大海。在彻底销毁了中国渔民的生活痕迹后，西泽吉次将该岛更名为“西泽岛”，并在岛上兴建了简易的驻所，准备开采岛上鸟粪等自然资源。同年九月，上海《申报》报道了西泽吉次“发现新岛屿”一事，更提供了该岛的地理坐标，而这一在中国海域附近“突然出现”的岛屿亦引起了清廷外务部注意。

　　外务部旋即通电新任的两广总督张人骏，要他调查是否有此事。张人骏查阅两广地图及调查《申报》刊登的坐标后，未能找到该岛屿，遂推断该岛屿可能不在广东海境内，于是将事情转交南洋总督端方处理。端方向日本驻南京领事询问后，发现《申报》刊登的岛屿坐标有误。他在获取正确坐标后查阅了英人写作的《China Sea Directory》，确认该岛屿在广东海域内。端方遂通电张人骏，向他分享了这一资讯，并协调海军军舰考察东沙岛，并前往广州向张人骏汇报。张人骏收到报告后随即向外务部报告，在得到允许后随即与日本在粤领馆交涉。而日人以东沙岛未出现在中国文献为借口，企图辩护。为了更有力地证明中国对于东沙岛的主权，端方频繁致电张人骏，讨论可能载有东沙岛相关记录的文献，最终在雍正年间刊刻的《海国见闻录》找到有关东沙岛的记载，并以英人《海道图说》相辅佐印证，又加以《国朝柔远记》、《广东通志》第一百二十八卷等文献佐证。此外，清廷更两次派军舰前往东沙岛考察，搜集日商毁坏中国渔民财产的证据。

　　在不懈努力下，日方终于承认东沙岛为中国的领土。不过由于清廷的积弱，清王朝虽然收回了东沙岛，但为免触怒日本政府，被迫答应出资16万广东毫银收购日商在岛上的资产。1909年12月，清廷的黄龙旗在东沙岛上冉冉升起，标志着对当地恢复了主权。在收复东沙岛的交涉过程中，一些满清官僚也开始意识到海洋利权的流失。在清王朝最后几年，以广东水师提督李准为首的一批官员，开始参考西方的国际惯例在南海其他岛屿展开测绘和考察，以及在岛上刻碑升旗宣示主权。虽然晚清历史的主旋律充斥着中华民族被侵略、被凌辱的故事，但在那混乱的世道中亦浮现出一批又一批充满历史责任意识的人，他们以自己微薄力量，一次又一次捍卫了国家的主权和利益。

　　全国青联委员、香港青年大专学生协会执委会副主席 穆家骏

　　复旦大学历史系学生 姜霏梵