图：雍正建立“秘密立储制”，将其中一份继位诏书藏在乾清宫“正大光明”匾额之后。

　　古代封建王朝之争从来都是充满暴力，象征着权利之巅的玉玺，难以和平交接。皇室立储成为多子皇帝一个棘手难题。早在西周时代，就以嫡长子制度处理权力和财产继承问题。所谓“嫡长子制度”，就是王位和财产必须由嫡长子（正妻所生的长子）继承，这是因为帝王所娶的正妻背后，必定是势力庞大的家族。彼时，位高如天子诸侯，再至大夫庶民，在权位继承问题上，一般都遵循这个制度。后来的唐律中有过明确规定：“无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无母弟，立庶孙。”之后的朝代，“居嫡长者必正储位”的观念深入人心，绝大多数帝王都遵循这个规则。但至清朝，这个惯例被彻底打破。

　　清朝康熙（1654年-1722年）曾公开立储，却又两度废掉太子，这令觊觎皇位的皇子们权力之争更加激烈，九子夺嫡更是将皇室内部矛盾推上巅峰。康熙就曾思考，如何将立储相关事宜和储君人选保密，避免皇子间的权力之争，部分史学家认为康熙在晚年一度尝试秘密建储。

　　历经了刀光血影的皇权之争，得以登基的雍正（1678年-1735年）不想重蹈覆辙，没有按照惯例指定继承人，而是在康熙的基础上，创立了一个新的储君制度：“秘密立储制”。

　　雍正有十个儿子，一继位，便开始思考如何预防皇子们储位之争的局面。公开立储，便会出现结党营私的局面，册立的太子也会成为众矢之的。若废太子，势必会影响朝局。秘密立储，即便是更换了太子，也是风平浪静。在雍正元年（1723年），雍正召集总理事务王大臣、满汉文武大臣及九卿到乾清宫西暖阁开会，目的就是选出储君、册立太子。此次会议后，雍正就将大清未来的继承人用朱砂红笔写在诏书中，一式两份，一份皇帝自己贴身保管，另外一份诏书藏于锦匣中。之后宣布储君已立，装有诏书的锦匣安置在乾清宫的“正大光明”的匾额之后。待在位的皇帝驾崩之后，王侯宗室、顾命大臣等人可开启锦匣，核对两份诏书，确认无误后会昭告天下新君。诏书的内容，只有极少数人知道。雍正为了保守这个秘密，下令禁止任何人谈论此事。

　　雍正的“秘密立储制”，招来不少大臣的反对，并引起了争议。保守派认为应该坚守祖先遗传下来的惯例，遵循惯例“嫡长子制度”，否则可能引发局势动乱。但不管反对派的声音有多高，秘密立储还是得以建立并传承。继任的乾隆（1711年-1799年）在即位之初，便效仿雍正秘选了继承者，但因所选的两个太子都夭折了，朝臣因此得知储君人选。至晚年，乾隆再次秘立十五皇子永琰（1760年-1820年，嘉庆帝）为皇太子。

　　“秘密立储制”是中国历史上皇位继承制度的重大改革，它保障了皇位的和平交接，保护了继承者，但也有其弊端，比如继位者没有“实习期”，准备时间过于仓促，问题也不少呢！

　　国史教育中心（香港）校长 何汉权