图:2020年全球共产生520亿个口罩,估计其中约15.6亿个被冲进大海。/网络图片
新型冠状病毒疫情未完,医疗垃圾污染或将全球生态推向又一生死局。事实上,为了防控病毒,公共场所佩戴口罩已成为人们的共识,那麼这些保命的口罩应该如何被正确丢弃?丢弃后又该如何正确处理?会不会对环境造成二次污染?这些都是人类亟需解决的新问题。/大公报记者 俞昼
近日,海洋保护组织OceansAsia发布最新报告指出,为了满足冠状病毒大流行造成的巨大需求,2020年全球总共生产了大约520亿个口罩,保守估计至少有15.6亿个口罩被冲进了海洋,这些口罩需要长达450年才能被降解,对海洋生物以及海洋生态系统造成了严重的负面影响。
“一次性口罩由於重量较轻,如果没有被合理丢弃和处理,很容易随风迁移,它们进入土壤或水体后,在阳光、降雨或风力等作用下发生破碎,久而久之成为微塑料污染。”清华大学环境学院教授刘建国是国内知名的垃圾分类及处理专家,在他看来,自新冠疫情流行以来,政府对“如何佩戴口罩”已经做了大量通俗易懂的宣传,但对“如何丢弃口罩”的宣传仍有待加强。
随手一扔 飘散各地
通俗来讲,一次性口罩的主要材质为聚丙烯,也就是人们常说的塑料。“有环保组织讲说口罩需要450年才能被降解,事实上这个目前还没有确切的研究,毕竟聚丙烯从诞生到现在都还没那麼长的时间。但很肯定的是,它一定会需要非常非常长的时间才能被降解,因此对环境的破坏及危害是比较深远的。”
“一次性口罩一旦没有被合理丢弃,很容易洩露到环境中去。”刘建国举例道,有些人在室外丢弃一次性口罩时,就是随手一扔,或者将其直接扔在垃圾桶上方或附近,很容易随风飘散。“聚丙烯在太阳的照射下会慢慢破碎成微塑料,微塑料的粒径範围从几微米到几毫米,是形状多样的非均匀塑料颗粒混合体,肉眼往往难以分辨。随着降雨流水等自然因素,这些在陆地环境中的微塑料就被冲刷到江河湖海中,被鱼虾等生活在水裏的动物吞食。而还有一些没有被完成分解的,还容易对水裏的动物进行缠绕,造成动物窒息而死亡。”
事实上,在塑料的重压下,海洋正以快速增长的速度窒息。2019年的一项研究发现,全球塑料产量在过去40年翻了两番,研究报告的作者警告说,如果这一趋势继续下去,到2050年,塑料製造将佔温室气体排放量的15%。相比之下,世界上所有的交通方式现在都佔到了排放量的15%。
“目前微塑料已经在多种可食用的海洋生物体内被发现,被称为‘水中的PM2.5’。”刘建国说,而这些体内含有微塑料的海洋生物被捕捞后,又被人类吞食,就会反过来危害人体健康。与空气中的PM2.5类似,微塑料进入食物链后无法被消化掉。澳洲纽卡斯尔大学一项新的研究发现,全球的平均微塑料摄入量可能高达每人每周5克,相当於每周吃下一张信用卡。
五分鐘内拾获12个
在香港疫情开始没多久,环保机构克家在大屿山西南海岸就发现了被冲上岸的口罩。据悉,在香港迪士尼乐园附近的一个海滩,不到5分鐘的时间裏就能拾获12个口罩。
“一次性口罩由於成分以及污染和感染的风险而难以回收,当这些口罩被随意丢弃或不当丢弃,当废物管理系统不完善或不存在,或当这些系统因废物量增加而不堪重负时,这些口罩就进入了我们的海洋。”OceansAsia的研究员Dr. Teale Phelps Bondaroff表示,每个口罩重量约为3至4克,这可能导致6800多吨的塑料污染。